Esteetika kui teadus on filosoofia jaotus, mis uurib kunsti olemust ja meie suhet sellega. See tekkis 18. sajandil Euroopas ja arenes peamiselt Inglismaal, uurides selliseid valdkondi nagu luule, skulptuur, muusika ja tants. Seejärel liigitasid nad kunsti ühte sektsiooni, nimetades seda Les Beaux Artsiks või visuaalseks kunstiks.
Filosoofid väitsid, et esteetiliste normide mõiste üksi ei saa ilu seletada. Loomulikult võivad ilul olla sellised ratsionaalsed omadused nagu kord, sümmeetria ja proportsioon, kuid enamasti pole kunsti mõiste normeeritud. Kunstiinimesed loovad intuitiivselt, töötades inimlike tunnete, emotsioonide ja emotsioonidega, mõtlemata sellisele asjale nagu esteetilised normid.
Esteetiline kogemus võib sisaldada segu erinevatest tunnetest, näiteks naudingust, vihast, leinast, kannatustest ja rõõmust. Emanuel Kant kirjeldas kunsti kui valdkonda, mis eelistas funktsiooni vormi. Ilu sõltus tema sõnul konkreetsest figuurist, kellega see oli otseselt seotud. Näiteks võib hobune olla ilus ükskõik kui hästi ta jookseb.
Meie hinnangud on juba ammu läinud keskaja põhimõtetest nn valgustusajastule ja vastavalt mõttele, et inimese intuitsiooni võib pidada teadmiste allikaks.
Kuid mingil määral pole meie arusaam kaunist sageli nii individuaalne, kui esmapilgul tundub, vaid on avaliku arvamusega seotud. Ehkki üksikisiku rolli seoses kunstiga ei tohiks alahinnata.
Need kaks teooriat - isiklik taju ja sotsiaalne äratundmine - ei ole teineteist välistavad, vaid vastupidi, üksteisega suhestuvad ja tulenevad teineteisest. Teisisõnu, esteetilised normid on ühel või teisel viisil ühiskonna poolt moodustatud ja seega on omamoodi sotsiaalsed normid. Selle järelduse võib teha kontseptsiooni määratlusest.
Filosoofid väidavad, et sotsiaalne norm on grupp või sotsiaalne kontseptsioon selle kohta, kuidas indiviid peaks teatud olukorras käituma. See tähendab, et just ühiskond määrab käitumise, mida kõige rohkem oodatakse. Sotsioloogid uurivad koos psühholoogidega, kuidas ühiskonna kirjutamata seadused määravad mitte ainult meie käitumise, vaid ka suhtumise teatud asjadesse - maailma tajumise. Kummalisel kombel mõjutavad sotsiaalsed normid meie eelistusi, mida me oma olemuselt peame puhtalt individuaalseteks.
Näiteks muusikalised eelistused, mis kuuluvad ükskõik millisele poliitilisele liikumisele või lemmikkirjanikule, võivad muidugi erineda enamuse poolt valitud eelistustest. Kuid kaasaegsed kriitikud jõuavad sellele järeldusele: kui mõnel teosel on vähemalt üks fänn, siis on sellel õigus eksisteerida ja seda võib kunstiteoseks nimetada, sõltumata enamuse arvamusest.
Tänu sellele positsioonile hakkas nüüdiskunstis ilmnema üha rohkem uusi suundi. Selliseid tuleks nimetada räppideks ja rokkideks noorte seas moes, modernismis ja impressionismis kujutavas kunstis jne.
Kuid mõned "kunstnikud" loovad originaalsuse poole püüdlemisel selliseid suundumusi kunstis, mis lähevad vastuollu väljakujunenud esteetika, ilu ja aktsepteeritavuse kontseptsioonidega. Näiteks ei saa ilusaks pidada kõike, mis on seotud väljaheidetega, toimides kas „kunstiteose valmisobjektina” või selle valmistamise materjalina. Ja seda suundumust ise peetakse tänapäevase inimese tunnustatud esteetiliste normidega vastuolus olevaks.
Sotsiaalsed normid määravad, kas indiviid kuulub rühma või on sellest väljaspool. Põhiküsimus on see, kas teatud esteetilisi norme loob erandlik juht või arenevad need aja jooksul kogu ühiskonna mõjul.
