James Hetfield on USA Metallica tõeline legendaarne muusik, vokalist-esireket, rütmikitarrist. Tema laule kuulatakse kogu maailmas ja kontserdid, ükskõik kus neid ka ei korraldata, koguneb tohutult palju fänne. Fännid armastavad tema silmapaistvat tugevat vokaali, samuti esinemiste ajal tihedat publikuga suhtlemist. Tal on ka ebaharilik kolme sõrmega viis hoida nopi ja originaalset soolokitarri osade esinemist grupi eraldi lugudes. Ajakiri Rolling Stone tõstis ta ajaloo kuulsaimate kitarristide kuulsa nimekirja 87. kohale.
Lapsepõlv ja noorus
James Hetfield sündis Downey linnas, väikeses linnas Los Angelese maakonna kaguosas Californias. Seal veetis ta oma lapsepõlve ja nooruse, mis polnud kaugeltki muretu. Selle põhjuseks oli isa Virgil Hatfieldi lahkumine perekonnast, kui tulevane muusik oli kolmeteistkümneaastane. Pärast seda ahistati pidevalt nende väikest perekonda.
James praktiliselt ei näinud oma ema Cynthiat, kes ooperilauljana pühendas palju aega proovidele ja sagedastele esinemistele. Raha polnud aga piisavalt ja pere pidi sageli eluaset vahetama. Lõpuks ründas Cynthia oma elus pettunud usundit ja tutvustas teda oma pojale, kes saatis teda sageli kirikusse. Uus usk eitas igasugust meditsiinilist sekkumist ja kui muusiku emal diagnoositi vähk, keeldus ta ravist. Selle tulemusel jäi James Hetfield kuueteistkümneaastaselt emast ilma ja see ei saanud muusiku edasist tööd mõjutada.
Loometegevuse algus
Isegi üheksa-aastaselt näitas James oma armastust muusika vastu ja hakkas õppima klaverit mängima ning otsustas mõne aja pärast meisterdada trummikomplekti, mida mängis tema vanem vend. Kuid väga kiiresti sai tema kitarrist tema lemmikmuusikariist. James Hetfield moodustas teismelisena koos Ron McGoney ja Neitsi Marsi abil Obsessioni - poolamatöör-muusikalise seltskonna, mis ei kestnud kaua. Pärast kollektiivi lõpetamist otsustas James kooli minna ja õppis mitu aastat keskkoolis Brea Olinda.
Õpingute ajal omandas ta uusi muusikute tuttavaid ja otsustas jätkata muusikalisi katseid, mille tulemusel ilmus Downeysse ansambel Phantom Lord, mis nagu esimene ei saanudki pika eluga kiidelda.
James ei lasknud meelt siiski meelt ning koos kahe rühma endiste muusikutega pani ta kokku mitu aastat naissoost võlu, mis kestis mitu aastat. Aastate jooksul sai muusik palju uusi sõpru ja sai ka kogemusi laval esinemiseks. Selles etapis arvas James, et on muusikas kõike saavutanud, kuid tema loominguline karjäär oli alles päris alguses.
Metallica asutamine ja edasine muusikukarjäär
1981. aasta alguses tutvustas sel ajal peaaegu lakanud kitarrist Leather Charm Jamesi väga andekale trummarile Lars Ulrichile. Koos otsustasid nad leida uue bändi ja reklaamisid muusikute värbamiseks ajakirjas The Recycler. Lars laenas grupi nime Ron Quitana käest, kui ta palus abi oma uue ajakirja jaoks õige valiku valimisel. Äsja moodustatud bändi basskitarristiks sai Hatfieldi eelmise grupi muusik Ron McGawney, kuid kitarristi koht jäi sageli vabaks, kuni 1982. aastal kutsusid nad paanikabändi liikme Dave Mustaine'i. James Hetfield ja Lars olid Dave'i näidendist nii palju muljet avaldanud, et kutsusid teda kohe ka tavaliseks liikmeks. Sama aasta mais esines grupp esimest korda laval - Lars Ulrichi koolis.
Järgmisel aastal andis Metallica tänu arvukatele tulusatele lepingutele välja oma esimese plaadi Kill 'em All, mis saavutas kohe tohutu populaarsuse. Grupi laulud ilmusid kohe kõigis riigi edetabelites ja mõne aja pärast saavutas James populaarsuse USA kuulsaimate muusikute seas. Järgnevate albumite väljaandmine ainult tugevdas grupi armastust kogu maailma fännide seas, Metallica sai kultusrühmaks. Kollektiivi esinemistel osales kümneid tuhandeid pealtvaatajaid ning nende albumid ja kogud olid miljonid välja müüdud. 90ndatel hakkas grupp andma kontserte teistes riikides, kogudes staadione Austraalias, Põhja-Ameerikas ja Euroopas.
1998. aastal andis Metallica välja Garage Inc. kollektsiooni, mis hõlmas kaaneid rühmade lauludele, mis mõjutasid meeskonna tööd. Kaanel olid Lars Ulrich, Kirk Hammett, Cliff Burton ja James Hetfield. Bändi liikmete fotod autoremondi kostüümides täiendasid albumi stiililist pilti.
21. sajandi alguses hakkas huvi rühmituse vastu tuhmuma, mis vähendas kontsertide andmise ja uute albumite väljaandmise tõenäosust. Ajavahemikul 1997. aastast kuni tänapäevani andis meeskond välja ainult kaks stuudioalbumit, viimane neist on Death Magnetic.
