Lumeleopard on loom, mis sümboliseerib jõudu, jõudu ja aatelisust. Selle elupaik on mägismaa. See on ainus kaslane, kes veedab kogu oma elu kõrgel mägedes ja laskub harva tasandikele. Irbis elab 13 Kesk-Aasias asuvas osariigis, sealhulgas Venemaal. Kõige rohkem loomi on Hiinas, meie riigis on neid vaid umbes 150–250 isendit.
Välimuselt ja värvuselt on see väga sarnane leopardiga, kuid siiski väiksema suurusega. Ja lumeleopard on tugevam. See kiskja on Venemaale tuttav, kuna seda leidub Khakassias, Krasnojarski territooriumil, Altai Vabariigis, Tuvas ja teistes mägipiirkondades. Kogu kassiperekonnast peetakse lumepoparde kõige kurjamaks, metsikumaks ja armutumaks kiskjaks. Nende karusnahk on väga hinnatud, mustal turul võib ühe naha eest saada kuni 60 tuhat dollarit, sest lumepoparde on väga vähe. Kõigis riikides, kus nad elavad, on loomad kantud punasesse raamatusse.
Karvkatte värv on helehall ja tumedate laikudega, mis võimaldab leopardil end suurepäraselt maskeerida kivide ja lume vahel. Lumeleopardid sarnanevad mõnes mõttes jaaguaridega. Täiskasvanu kaal võib ulatuda 100 kg-ni, karvkate on väga paks, saba on pikk ja kohev, see aitab loomal säilitada tasakaalu, ronides kividele. Lumeleopard on suurepärane jahimees, tema hüpete pikkus ulatub 15 meetrini. Kõrguselt hüpates üritab ta ohvrit täita ja ta kohe tappa. Täiskasvanud lumeleopard saab hõlpsasti hakkama hirvega, kelle kaal on 2-3 korda suurem kui tema enda oma.
Lumeleopard on väga ettevaatlik loom, nii et vähesed inimesed on seda tema looduslikus elupaigas näinud. Tema kohalolekust räägivad ainult lume sisse jäänud jäljed. Irbis eelistab elada üksi, jahipidamise territoorium on rangelt piiratud ja ükski loom ei lähe sellest kaugemale. Lumeleopard võib suve lõpus ja sügisel jahti pidada 2–3 isendi rühmas - see on emane emane.
Lumeleopardide peamine saak on kabiloomad: metssead, mägikitsed, hirved, jäärad, metskitsed. Kui saakloomi on keeruline leida, saavad nad toituda gopheritest, lindudest ja pikasest. Suvel söövad leopardid lisaks lihale ka rohtu. Enamik suuri kasse eraldab väljakutse möirga, mille abil nad suhelda sugulastega, kuid leopardid nurruvad nagu lemmikloomad. Ujumise ajal müristavad nad bassly.
Talled sünnivad kaaluga pool kilogrammi ja 30 cm. Esimesel nädalal on nad pimedad ja täiesti abitud, kuid siis näevad nad selgelt. Looduslikus elupaigas elab lumeleopard kuni 13 aastat, vangistuses aga 7 aastat kauem. On teada juhtum, kui üks emane jäi ellu 28 aastani.
Eelmise sajandi 60ndatel oli lumepoparde minimaalselt. Salakütid tapsid sadu loomi ja müüsid nahad mustal turul. Siis otsustasid kõigi elavate riikide valitsused keelata leopardide jaht. Praegu on see kaitse all, kuid sellegipoolest ähvardab salaküttimine selle elanikke. Loomade arv on võrreldes eelmiste aastakümnetega märkimisväärselt suurenenud. Lumeleopardide olemuses umbes 7000 ja vangistuses umbes 2000. Lumeleopard on paljude Aasia linnade sümbol, seda on kujutatud Alma-Ata linna, samuti Tatarstani ja Khakassia linna vapil.
