Tasmaania hunt, keda nimetatakse ka tilaciniks või marsupiaalseks tiigriks, on üks müstilisemaid loomi, kes meie planeedil kunagi elanud. Kolm ja pool sajandit tagasi avastas Austraalia mandri edelapoolses otsas suure saare hollandi navigaator Abel Tasman, kes hiljem sai selle avastaja nime. Laevalt seda maatükki uurima saadetud meremehed rääkisid jälgedest, mida nad nägid, sarnaselt tiigri käppade väljatrükkidega. Nii sündis seitsmeteistkümnenda sajandi keskel marsupiaalsete tiigrite mõistatus, mille kuulujutud eksisid järgmise mitme sajandi jooksul kangekaelselt. Siis, kui Tasmaania olid Euroopast pärit sisserändajate poolt juba üsna asustatud, hakkasid ilmnema pealtnägijate ütlused.
Esimene enam-vähem usaldusväärne raport marsupiaalsest hundist avaldati ühes Inglise teadusajakirjas 1871. aastal. Tuntud loodusteadlane ja loodusteadlane D. Sharp uuris kohalikke linde ühes Queenslandi jõeorus. Ühel õhtul märkas ta kummalist liivavärvi looma, millel olid selged ribad. Ebatavaline liik, metsaline õnnestus kaduda isegi enne, kui loodusteadlane suutis midagi ette võtta. Sharpe sai hiljem teada, et sama loom tapeti läheduses. Ta läks kohe sellesse kohta ja uuris hoolikalt nahka. Selle pikkus oli poolteist meetrit. Kahjuks ei olnud seda nahka teaduse jaoks võimalik päästa.
Tasmaania hundil (foto kinnitab seda) on teatud märkide kohaselt teatav sarnasus koerte perekonna esindajatega, kellele ta oma nime sai. Enne valgete sisserändajate saabumist Austraalia mandrile, kes tõid endaga kaasa oma armastatud lambad, küttisid tilacin väikseid närilisi, wallaby-kängurusid, marsupial possumeid, badicoot mägrad ja muid eksootilisi loomi, keda tuntakse ainult kohalikele aborigeenidele. Tõenäoliselt eelistas Tasmaania hunt mitte jälitada ulukit, vaid kasutada varitsus taktikat, oodates eraldatud kohas saaki. Kahjuks on tänapäeval teadusel liiga vähe teavet selle kiskja elu kohta eluslooduses.
Neljakümne aasta eest teatasid teadlased arvukate ekspertide aruannete põhjal selle looma pöördumatu kadumise. Tõepoolest, üks liigi viimaseid esindajaid oli Tasmaania soomushunt, kes suri vanas eas 1936. aastal Tasmaania saare halduskeskuse Hobarti linnas asuvas loomaaias. Kuid neljakümnendatel aastatel registreeriti mitu üsna usaldusväärset tõendit selle kiskjaga kohtumiste kohta. Järelikult jätkas see oma looduslikus elupaigas endiselt olemasolu.
Tõsi, pärast neid dokumenteeritud tõendeid võis seda metsalist näha ainult piltidel. Kuid isegi vähem kui sada aastat tagasi oli Tasmaania hunt nii laialt levinud, et külalispõllumehed olid kinnisideeks tõelise viha vastu tilatsiini vastu, mis teenis nende seas lambavarga ebamaise kuulsuse. Tema pea eest määrati isegi arvestatav preemia. Eelmise sajandi viimase kahekümne aasta jooksul maksid Tasmaania saare võimud 2268 sellist tasu. Nii tekitas janu kerge kasumi järele tõelise jansini laktiini järele. Peagi selgus, et selline innukus viis selle kiskja peaaegu täieliku hävitamiseni. Juba kahekümnenda sajandi alguses oli Tasmaania hunt väljasuremisohus. Selle kaitset käsitlev seadus jõustus alles siis, kui suure tõenäosusega polnud juba kedagi kaitsta …
Kuid ilmselt ei kannatanud marsupiaalne hunt eksleva tuvi, tarpani ja Stelleri lehma saatust. Aastal 1985 esitas Lääne-Austraalia Girrawini linnast pärit amatöör-loodusteadlane Kevin Cameron ootamatult maailma avalikkusele üsna kaalukaid tõendeid selle kohta, et tilatsiin eksisteerib endiselt. Umbes samal ajal hakkas ilmnema juhtumisi põgusaid kohtumisi selle metsalisega Uus-Lõuna-Walesis.
Pealtnägijad märkisid looma visanud seljaosaga imelikku vehkivat ilvest, mis selle liigi esindajate luustikke uurinud ekspertide sõnul on kooskõlas mandrihundi morfoloogilise ja anatoomilise struktuuriga. Pealegi on kõigist Austraalia loomadest sarnased omadused ainult teda. Nii et on aeg jätta Tasmaania soomushunt loomailma “martüroloogiast” välja ja lisada see uuesti elavate, ehkki mitte jõukate kaasaegsete nimekirja?
