Vana-Kreeka teatri päevil tekkis jagunemine teatud tüüpi tegelasteks. Nii tekibki näitleja roll - rollide jaotus vastavalt välistele andmetele, mille tagajärjel olid nad kuni viimase sajandini kogu muumide elu jooksul sunnitud kehastama ainult ühte pilti.
Vana-Kreekas jagunesid dramaatilised teosed kahte põhiliiki: tragöödia ja komöödia. Vastavalt eristusid kahte tüüpi näitlejad - tragöödiad ja koomikud. Mistahes rühma sattumist määras suuresti mitte mängu stiil, vaid näitleja välised andmed. Tragöödiad olid inimesed, kes olid pikad, hästi üles ehitatud ja madala hääletooniga. Nende vastandiks on näitlejad madalad ja täis, räägivad kõrgel häälel. Nad said mängida ainult koomilisi rolle.
Keskaegne itaallane
komöödia del arte laiendas antiikpilte ja lõi uusi rolle. Need on teenrid, härrad ja ka kangelased-armastajad. Komöödia del arte eripäraks on naha mask, mis on tegelase kohustuslik atribuut. Teatrikarjääri alguses valis iga näitleja maski ja seejärel mängis ta peaaegu kogu oma elu ainult ühte rolli. Teatriajaloolastel on üle saja erineva maski, kuid enamik kuulus sarnastesse tegelastesse, kes erinesid üksteisest vaid nimede ja pisidetailide poolest. Näitlejad esitasid naisrolle ilma maske kasutamata.
XVII sajandil, klassitsismi ajastul, jätkas Prantsuse teater dramaturgias jätkusuutlike põhipiltide loomist ja tagas näitlejate rollijaotuse teatud psühhofüüsiliste andmete osas. Sel ajal tekkis rolli roll - termin, mis tuleneb prantsuse sõnast "emploi", mis tõlkes tähendab "roll", "positsioon", "kasutamine".
Rolli saamiseks peab näitleja vastama teatavatele nõudmistele, mille hulgas, nagu iidsetel aegadel, ilmub kasv, füüsis, hääletekst, näotüüp. Kuid roll pole mitte ainult tegelase välimus, vaid ka ettekandmine ja plastilised omadused, käitumisjoon. Üleminekut ühelt rollilt teisele ei kiidetud heaks, seepärast nagu keskaegses teatris tegid näitlejad kogu teatrikarjääri jooksul ühtlaseid rolle, täiustades oma oskusi ja püüdes tegelaskujule mõningast särtsu lisada. Ainsad erandid olid vanuserollid, mille jaoks teatri juhtkond tõlkis vanad näitlejad.
18. sajandi Prantsuse teatris ilmusid sellised rollid nagu näitlejannad, insenerina - siiras, kuid naiivne ja lihtsameelne tüdruk. Selle tegelaskuju kangelaste noori kutsuti lihtsateks. Subretkat (teenistuja meesversioon) iseloomustab lõbus, entusiasm ja elav käitumine, sageli pakub see tegelane oma meistritele hindamatut abi armusuhetes. Travestia mõiste ilmub umbes
mis tähendab, et naisnäitleja on meessoost näitleja, ja vastupidi.
Nii oleksid näitlejad kogu oma elu sama rolli mänginud, kui eelmisel sajandil poleks Konstantin Stanislavsky ja Mihhail Tšehhov avaldanud, et teatrirollid on klišeed, mis takistavad näitlejatalendi arengut ja takistavad sellel täielikult avalduda. Sarnane arvamus saadi ka uskmatusega, kuid nüüd, jälgides tänapäevaste näitlejate hämmastavaid reinkarnatsioone, näeme, et suurtel lavastajatel oli õigus.
