Bioloogilise evolutsiooni paleontoloogiliste tõendite igavene probleem on üleminekuvormide otsimine, nimelt vahesidemete moodsate eluvormide fülogeneetilistes joontes. Selles mõttes peetakse “pühaks lehmaks” üleminekuvormi roomajatelt lindudele - archeopteryx (kreeka keeles tähendab see “iidset tiib”). Kuid hiljutised uuringud, millest räägime hiljem, raputasid neid väljakujunenud uskumusi. Kuid kas arheopteryx on lind või roomaja? Püüame sellele küsimusele vastata.
Leia ajalugu
Praegu on paleontoloogia käsutuses rohkem kui kümme selle olendi skeletitrükki ja need kõik kuuluvad juura perioodi hilisesse perioodi (200–150 miljonit aastat tagasi) ning neid leidub Austrias ja Saksamaal.
Archeopteryxi kõige kuulsam pilt ja jäljend on Berliini eksemplar, mida säilitatakse Berliini loodusloomuuseumis. Selle trükise avastas 1876. aastal arheoloog Jacob Neimer, kes kauples sellega lehma pärast. Kuid seda kirjeldas veel üks arheoloog - Wilhelm Dames 1884. aastal. Sellest ajast alates langes arheopteryx - üleminek roomajatelt lindudele - paleontoloogia ajalukku.
Kuid kõige paremini säilinud isend on termiline polüesterdatud räni. Ta oli pikka aega erakollektsioonis ja alles 2007. aastal kirjeldati seda üksikasjalikult. Võib öelda, et ainult neil kahel isendil on peaaegu kõik luustiku osad täiesti ohutult.
Juba mitte roomaja, aga ka mitte lind
Seda olendit on kirjeldatud vaheühendusena külmavereliste roomajate ja soojavereliste lindude vahel. Roomajana on Archeopteryxil;
- koonilised hambad, krokodillidele väga sarnase struktuuriga;
- luustiku saba;
- neljajalgsed sõrmed esijäsemetel väljendunud küünistega.
On ka muid luustiku tunnuseid, mis viivad selle roomajatele lähemale (kuklaosa, sääreosa ja ribide struktuur).
Sulestiku sulestikku, mis on selgelt prinditud skeletitrükkidele, peetakse Arheopteryxis lindude märgiks. Suled ja sabasulged koos soontega nagu tänapäevastel lindudel, ei jäta suled kahtlust, et meie ees on üks lindude esivanem. Luustikul on ka muid omadusi, nimelt kahvliga sulatatud rangluud. Eraldi tasub mainida Archeopteryxi aju suurust (see on üsna vaieldav tõendusmaterjal, kuid siiski on), selle maht on 3 korda suurem kui roomajate oma.
Kui ta täna elaks
Kui see suur lind praegu elaks, siis näeksime, et Archeopteryx on tuvi suurune olend, tõenäoliselt tumedat või musta värvi ja sulgedega jalgadega. Samal ajal on tema lihased hästi arenenud ja asümmeetriline sulestik aitab kaasa kiirele lennule, kuid raskele maandumisele ja raskele startimisele. Skeleti anatoomilised omadused näitavad, et see poollindude poolkoobas kasutab lühikest ja aeg-ajalt aktiivset lendu tiibadega. Tõenäoliselt elaksid arheopteryxid nüüd jõgede kaljulistel kallastel ja nad alustaksid oma lendu planeerimise elementidega juba kõrgusest. Arvatavasti viiksid need loomad üksildase ja öise elustiilini, kogunedes gruppidesse vaid aeg-ajalt. Arheopteryxi toit on ussid, putukad, väikesed roomajad. Ainult et ta ei hammustaks neid, vaid suunaks küünistega esijäsemed oma hambulisse noka.
Lindude genees evolutsioonis
Alates 1867. aastast, kui inglise zooloog ja darwinismi toetaja, tutvustas Thomas Henry Huxley arheopteryxi bioloogias lindude evolutsiooni üleminekuvormina, ehkki seda vaadet on perioodiliselt kritiseeritud, kuid säilitas oma positsiooni. Järgnevad fossiilide leiud andsid olulist rolli sulgede fülogeneetika õigustamisel. Paleontoloogias säilitati seisukoht, et arheopteryx oli nagu egiptoloogias Tutankhamun. Aga …
1991. aastal avaldatud ameerika paleontoloogi Shankar Chatterjee teosed Texase luustikujälgede leidude kohta, mida nimetatakse protoavisiteks, tekitasid lindude evolutsiooni kohta väljakujunenud vaadete süsteemis teatavat segadust. Protoavis sarnanes enam tänapäevastele lindudele kui Archeopteryxile ja elas sellest 70–75 miljonit aastat varem.
2010. aastal ilmus leid, mis veelgi raputas poole koopa-poole linnu "pjedestaali". Kirde-Hiinas avastati Archaeopteryxist 10 miljonit aastat varem elanud sulgedega olendi skeleti fossiilid. Hiinas Lingyingi ülikooli professori Xing Xu juhitud meeskond leidis sulgedega dinosauruse jäänused. Nende teadlaste uurimistöö ja järeldused taanduvad väitele, et Archeopteryx esindab evolutsiooni ummikseisu haru ega ole üldse lindude esivanem.
Muud põhjendatud kahtlused
Lõuna-California ülikooli paleontoloog Michael Hubbib pakub andmeid arheopteryxi luustiku struktuurianalüüsi kohta, mille kohaselt ei saaks see “sulgede ime” üldse lennata.
Arheopteryxi autoriteeti õõnestavad ka arvukad uuringud iidsete roomajate ja lindude aju evolutsiooni kohta. Ehkki lindude aju massi ja kehakaalu suhe on suurem kui dinosauruste omal, oli paleontoloogiaikooni aju maht isegi väiksem kui tema kaasaegsete dinosauruste puhul.
Muude kui lindude suled
Kuid pliiatsi Archeopteryx uuringud, mille skaneerimikroskoobi abil viis läbi Inglismaalt pärit paleontoloog Alik Walker, andsid šokeerivat teavet, et suurlindude ja tänapäevaste lindude suled on põhimõtteliselt erineva struktuuriga. Mida varem arheopteryxis peeti soonteks, mis olid sarnased moodsate lindude sulgedel olevate soontega - see osutus ainult harjadeks mehaanilise tugevuse suurendamiseks. Ja kui peamine linnuomadus ei vii üldse Archeopteryxit tänapäevastele lindudele lähemale, siis kes ta on?
