Tööpuudus on tööjõu sunnitud töötus, mis tuleneb pidevalt häiritud tasakaalust pakkumise ja nõudluse vahel tööturul. Võib eristada selliseid kaasaegseid tüüpe nagu vabatahtlikud (hõõrduvad), struktuurilised, tsüklilised, tehnoloogilised, hooajalised, varjatud ja muud.
Erinevate tegurite tõttu ei vasta ametliku töötuse tase alati tegelikkusele, kuna varjatud tööpuudus (ja sellesse kategooriasse kuuluvad ka ülerahvastatud piirkondade maaelanikud) on palju suurema ulatusega kui kõik muud tüübid. Samas ei võta ametlik statistika arvesse nii töötute hulgas neid, kes on töö otsimise lõpetanud (ei registreeru tööbörsil), kui ka neid, kes ei soovi üldse töötada (suurtes arenenud turumaades on selliseid inimesi umbes 1-2 miljonit)) Ametliku statistika kohaselt neid inimesi lihtsalt pole. Kõik see mõjutab töötuse märkimisväärset alahindamist.
Suur tähtsus on töötuse määra arvutamisel. See väärtus arvutatakse selleks, et määrata kindlaks sellega seoses kodumajapidamises kaotatud kodumaise toote kogus. Majandusteadlaste jaoks väljendab Oukeni seadus SKP tegeliku mahu mahajäämust selle potentsiaalsest väärtusest.
Ameerika teadlasel A. Oukenil õnnestus tõestada seos kogutoodangu mahu ja töötuse määra vahel. Seda suhet nimetatakse Oakeni seaduseks. Selle seaduse kohaselt on rahvustoote maht pöördvõrdeline töötute arvuga riigis. Tööpuuduse kasvuga 1% väheneb reaalse SKP väärtus vähemalt 2%. Kuna loomulik tööpuudus on vältimatu ja püsiv, võetakse riikliku toote mahu mahajäämuse arvutamisel arvesse ainult ülemäärast töötust. See viimane liik, muide, on praegu iseloomulik rohkem arenenud riikidele.
Loodusliku töötuse taseme hindamiseks on kombeks võtta väärtus, mis võrdub 6% töövõimega inimeste koguarvust. Varem, umbes 30–35 aastat tagasi, määrati see 3% -le, mis näitab, et tööjõu liikuvus on suurenenud (see põhjustab vabatahtliku tööpuuduse suurenemist) ning teaduse ja tehnoloogia arengu kiirus on kiirenenud (see suurendab struktuurset töötust). Tänapäeval ületab üldine töötuse määr reeglina looduslikku taset, mis Oakeni seaduse kohaselt põhjustab osa turumaade SKP kaotusest.
Samal ajal näitab Oukeni seadus ka pöördvõrdelist suhet. Selle põhiolemus on see, et kui rahvamajanduse kogutoodang kasvab igal aastal vähemalt 2, 7%, jääb töötute arv muutumatuks ega ületa looduslikku väärtust. Seega, kui makromajanduslikud parameetrid ei suuda kolme protsendi piirist üle saada, kasvab tööpuudus riigis.
Väärib märkimist, et Oukeni seadus ei ole range reegel, mida kindlasti järgitakse kõigil asjaoludel. Pigem on see trend, millel on iga riigi ja ajavahemiku kohta oma piirangud.
Töötuse suurenemisel on järgmised negatiivsed tagajärjed: alakasutamine toimub, riigi tööjõupotentsiaal on vähenenud, elukvaliteet halveneb, surve palgale suureneb, ühiskonna kulud karjäärinõustamise muutmiseks või ametialase staatuse taastamiseks kasvavad ning õigusrikkumiste arv kasvab.
Peamised töötuse määra mõjutavad tegurid on järgmised:
- organisatsiooniline ja majanduslik - tööturu infrastruktuuri olukord, organisatsioonide ja ettevõtete organisatsiooniliste ja õiguslike vormide muutus, erastamine, majanduse struktuurimuutused;
- majanduslik - inflatsiooni ja hindade tase, kogunemiskiirus, riik, kus investeerimistegevus asub, finants- ja krediidisüsteem ning riigi toodang;
- tehniline ja majanduslik - teaduse ja tehnika arengu kiirus, pakkumise ja nõudluse suhe tööturu erinevates valdkondades, majanduse struktuurimuutused;
- demograafiline - elanikkonna sündimuse, suremuse, vanuse ja soolise struktuuri, oodatava eluea, rändevoogude suuna ja mahu näitaja.
