Mis kunst on, muidugi vaieldakse kogu aeg. Erinevatel selleteemalistel uurijatel on oma arvamus, mis koosneb mitte ainult objektiivsetest teadmistest, vaid ka subjektiivsest hinnangust. Kõik on siiski nõus, et erinevalt teadusest, mis aitab maailma eksperimentaalselt ja kogemuste kaudu mõista, on kunst sensuaalne viis maailma tundmiseks ja visuaalsetes vormides kuvamiseks.
Kunstiajalugu on peaaegu sama vana kui maailm ise. Isegi primitiivse ühiskonna päevil eraldasid inimesed materiaalse kultuuri vaimulikust, märkides samas, et nad olid tihedalt seotud. Näiteks edukas jaht, mille materiaalsus väljendus suures koguses toidus, fikseeriti koobaste seintele loomade ja inimesi kujutavate jooniste kujul. Paljud ütlevad, mis on kunst - ja üldse mitte kunst. Siiski tasub kaaluda, et kõik keeruline kasvab välja lihtsast.
Juba III-IV sajandil eKr olid filosoofia ja kunst tihedalt läbi põimunud. Inimesed mitte ainult ei loonud ilu, vaid püüdsid ka mõista, miks on neil vaja loovuse kaudu ümbritsevat maailma kajastada. Juba enne Platonit ja Aristoteleset - suurimaid filosoofe - oli kunstifilosoofia, mis tegeles esteetika probleemidega. Isegi siis märkasid inimesed, et isegi inimese jaoks reaalses elus ebameeldivaid nähtusi ja esemeid, mis põhjustavad hirmu ja isegi vastikustunnet, saab loovuse vormis hõlpsasti realiseerida. Tolleaegsed teadlased ja filosoofid ütlesid, et kunst on ümbritseva maailma peegeldusprotsess, ehkki peaaegu alati moonutatud kujul: olgu see realism või näiteks sürrealism (kõik mäletavad Salvador Dali hämmastavaid maalinguid?).
Kunst on läbinud mitmeid arenguetappe: eelajaloost tänapäevani. Ühiskonna arenedes muutus pidevalt vastus küsimusele, mis on kunst. Kui algselt peegeldas kunst inimmaise ilu - mehe tugevust, aga ka naise paindlikkust ja armu näitavate maalide ja skulptuuride loomises -, siis näiteks keskajal oli kunst koondunud täielikult hinge, usu ja Jumala ümber.
Hiljem, paljude uurimuste käigus, ütlesid teadlased ja filosoofid, et kunst on loodud suunama inimest maailmaga harmoonia ja ühtsuse teele. See ei saa pakkuda ainult esteetilist naudingut, vaid ka ravida vaimseid ja isegi füüsilisi haigusi, õpetada, mis on hea ja mis on kuri.
Kunsti mõistmine on veelgi raskem kui selle määratluse mõistmine. See on mitmetahuline ja seetõttu jääb mõte, mida kunstnik või skulptor tahtis edasi anda, publiku jaoks sageli teadmata ja lahendamata - ja see on norm. Lõppude lõpuks ei saa kunsti kunstiks nimetada, kui selle subjektil on ainult üks õige tõlgendus.
Kahjuks, lähemale meie ajale, on kunst omandanud ärilise orientatsiooni, mistõttu selle väärtus väheneb sageli: arvukalt installatsioone ja maalinguid, millel pole mingit tähendust, nimetatakse tavaliselt “moodsaks kunstiks” ning maailma inimloomuse pärlid hakkavad ununema. Vaimsuse ja kultuuri ideaalidest üles kasvanud ratsionaalne inimene saab muidugi alati aru, mis on kunst ja mis on mööduvad nähtused.
