Tähtaeg on millegi tähtaeg või tähtaeg: mis tahes tööde teostamine, tellimuse üleandmise tähtaeg, materjali esitamise lõppkuupäev jms. See sõna pärineb ingliskeelsest tähtajast, mis tähendab sõna-sõnalt “surm” ja “joon” (“surnud” ja “joon”). Sel juhul on tähtajaks kuupäev või kellaaeg. Ja ingliskeelset sõna "dead" kasutatakse siin põhjusel. Lisaks rõhutatakse selles, et määratud kuupäev ja kellaaeg on lõplik - see on omamoodi "surmajoon".
Kui me räägime selle mõiste ulatusest, siis kasutatakse seda peaaegu kõikjal. Näiteks spordis on tähtaeg aeg, milleni on vaja mäng või mäng lõpetada, samuti viimane päev, mil mängijal on võimalus soovi korral üle minna teise meeskonda või klubisse. Meditsiinis kasutatakse seda terminit mis tahes terapeutiliste meetmete rakendamise maksimaalse võimaliku kuupäeva fikseerimiseks. Näiteks selleks, et näidata abordi tähtaega. Reklaamivaldkonnas kasutatakse tähtaega potentsiaalsetele ostjatele, klientidele või partneritele pakutava kommertspakkumise kehtivuse piirajana. See on vajalik selleks, et ärgitada tarbijat taas viivitamatult tegutsema, stimuleerima sel viisil ostu sooritamist.
Kui me räägime termini “tähtaeg” kasutamisest ainult ettevõtlussfääris, siis tänapäeval määratlevad tõhusa tööaja juhtimise eksperdid mitu peamist tähtpäeva tüüpi. Esimene on kiireloomuline tüüp, mis tähendab sellist tööd (või tellimust), mis tuleks võimalikult kiiresti lõpule viia. Seda tüüpi ülesannete täitmisele kulutatakse alati palju rohkem pingutusi kui tavaliselt, mistõttu seostatakse neid sageli topelttasu saamisega. Teine tüüp on etapiviisiline tähtaeg, mis on seotud mitmete tellimuste järkjärgulise kättetoimetamise või eri tüüpi tööde järkjärgulise rakendamisega. Sel juhul on võimalik pärast järgmist etappi kliendi (tööandja) nõusolekul edasi liikuda. Ja kolmas tüüp on perioodiline. Korduv tähtaeg on põhimõte, et enamik ajakirjanikke või reklaamimehi töötab siis, kui nad peavad näiteks igal esmaspäeval juhtkonnale uut materjali esitama.
Iga tänapäeva inimene seisab kogu selle aja jooksul silmitsi selle või seda tüüpi tähtajaga. Selleks, et mitte pidevalt mõelda, et sellise olukorra ilmnemisel läheneb tähtaeg kiiremini, on mõned väikesed nipid. Esiteks tuleb võimaluse korral jagada suur töö (tellimus, projekt) mitmeks osaks. Teiseks on vaja omada head ettekujutust eesmärgist ja selgelt planeerida kõik sammud selle saavutamiseks. Kolmandaks on väga oluline tagada, et ümbritsev ruum (tuba, laud) oleks puhas ja korras. Kui ümber on kord, siis ei teki mõtetes segadust, mis tähendab, et on võimalik kõik hästi läbi mõelda ja teha õige otsus, kartmata eelseisvat tähtaega.
