Järve nime etümoloogial on mitu versiooni. Neist ühe sõnul on sõna türgi keeles ja tähendab “rikast järve” - Bai-Kul. Teise väite kohaselt andsid veehoidlale nime mongolid ja see tähendab kas “rikast tuld” (Baigal) või “suurt merd” (Baigal Dalai). Ja hiinlased nimetasid seda "Põhjameraks" (Bei-Hai).
Baikali järve vesikond kui orograafiline üksus on maapõue keeruline moodustis. See hakkas moodustuma 25-30 miljonit aastat tagasi ja hiljutised uuringud näitavad, et järvede moodustumise protsess jätkub. Geoloogide sõnul on Baikal tulevase ookeani embrüo. Selle kaldad hajuvad laiali ja mõne aja pärast (mitu miljonit aastat) on järve asemele uus ookean. Kuid see on kauge tuleviku küsimus. Mis on Baikal meie jaoks täna huvitav?
Esiteks geograafiliste omaduste järgi. Baikali maksimaalne sügavus on 1637 meetrit. See on kõigi maailma järvede hulgas suurim näitaja. Teisel kohal joostes on Aafrika Tanganyika järv sada kuuskümmend seitse meetrit maha jäänud.
Ka Baikali keskmine sügavus on väga suur - seitsesada kolmkümmend meetrit! Järve pindala (üle 31 tuhande ruutkilomeetri) on umbes võrdne väikese Euroopa riigi (Belgia või Taani) pindalaga.
Baikali sügavus on tingitud ka tohutul hulgal suurtest ja väikestest jõgedest, jõgedest ja ojadest (336!), Mis suubuvad järve. Sellest voolab välja ainult Angara.
Baikal on ka maailma suurim puhta magevee reservuaar, mahult pisut suurem kui kõigil viiel suurel Ameerika järvel (Ülem, Huron, Erie, Michigan ja Ontario)! Arvudes on see enam kui 23 600 kuupkilomeetrit. Baikali suur sügavus ja veepeegli muljetavaldav piirkond said põhjuseks, et kohalikud elanikud ristisid selle Euraasia sügavuses mere ääres asuva järve. Siin, nagu päris meres, toimuvad tormid ja isegi loodete tõus, ehkki väikese ulatusega.
Miks on Baikali vesi nii läbipaistev, et neljakümne (!) Meetri sügavusel on põhi nähtav? Järve toitevate jõgede kanalid, nagu ka järve enda säng, asuvad vähe lahustuvates kristallilistes kivimites. Seetõttu on Baikali mineraliseerumine minimaalne ja ulatub 120 milligrammini liitri kohta.
Arvestades, et Baikali sügavus on 1637 meetrit ja rannajoon on merepinnast 456 meetrit kõrgem, selgub, et järve põhi on maailma sügavaim mandrilava.
2009. aasta augustis sukeldus süvasõiduk Mir-1 Baikali järve kõige sügavamasse kohta, mitte väga kaugele Olkhoni saarest. Sukeldumine kestis üle tunni. Viie ja poole tunni jooksul tehti järve põhjas video ning võeti proovid põhjakivimitest ja veest. Laskumise ajal avastati mitu uut organismi ja avastati koht, kus järv oli õliga reostatud.
Kümne aasta jooksul on rannikust üheksa kilomeetri kaugusel 1370 meetri sügavusel tegutsenud autonoomne süvamerejaam, millel on seadmed Maa elektromagnetilise välja jälgimiseks. Teadlaste hinnangul mõjutab Baikali järve sügavus uuringute täpsust, sest seadmed on paigaldatud peaaegu kilomeetri kõrgusele merepinnast. Ja kaldale sissetulevate andmete töötlemiseks on paigaldatud jaam teabe kogumiseks, töötlemiseks ja edastamiseks.
