Alates teisest maailmasõjast ja on võimalik, et eelnevate relvastatud konfliktide, näiteks sõdade ajal Hispaanias ja Abessiinias, ilmnes otsustav roll lennukite sõjaliste operatsioonide tulemustes. Õhu domineerimine määrab edu. Siis olid Korea, Vietnam, Afganistan, Iraan ja Iraak, Lähis-Ida, taas Iraak ja paljud muud kohalikud kokkupõrked, mis kinnitasid lennukite suurt tähtsust lahingu läbiviimisel. Ilma võimeta vaenlase rünnaku- ja pommilennukite toimele tõhusalt vastu seista pole võiduvõimalust. Ja selleks vajame nii õhutõrjevarustust kui ka eri tüüpi lennukeid, millel on mitmeid erilisi omadusi, nagu kiirus, juhitavus ja madal haavatavus.
Arusaam, milline peaks olema parim võitleja, on aastatega muutunud. Seda tüüpi sõjatehnika metamorfoose mõjutasid arenev tehnoloogia ja suurte ohverduste hinnaga saadud kogemus.
Kolmekümnendad ja neljakümnendad, kruvikeerajate ajastu
Hispaania taevas tegutsesid hästi Nõukogude I-16 lennukid. 1936. aasta seisuga oli see võib-olla parim võitleja maailmas. Polikarpovi büroo insenerid kasutasid oma disainis uusimaid, tolle aja revolutsioonilisi tehnilisi lahendusi. See oli esimene ülestõstetava šassii, võimsa mootori ja relvadega tootmismudel, sealhulgas võimalus paigaldada juhtimata raketid. Kuid “Chatose” (“Snub-nosed” - nagu vabariiklased kutsusid seda oma laia kapuutsi profiili jaoks) valitsemine ei kestnud kaua. Taevasse ilmus sakslane Messerschmitt 109, mis läbis mitu modifikatsiooni kogu Teise maailmasõja vältel. Temaga võisid konkureerida ainult mõned klassi ja mootori võimsusega lähedased lennukid, sealhulgas inglise keeles Spitfire ja ameeriklane Mustang, mis arenesid veidi hiljem.
Kõigi silmapaistvate tehniliste omaduste korral on parimate õhusõidukite määramiseks väga keeruline valida kõikehõlmavat kriteeriumi. Selgub, et ka võitleja võib olla erinev ja seda tuleb hinnata mitmel viisil.
Viiekümnendate Korea
Sõjajärgsel perioodil algas reaktiivmootorite tulekuga hävitajate põlvkondade loendamine. Neist esimese võib omistada inseneride esialgsele arengule kogu maailmas, mis loodi tagasi neljakümnendate aastate keskel. Meil oli see MiG-9, mis oma parameetrites polnud Messerschmitt-262-st kaugel. Juba Korea sõja ajal šokeeris ameeriklasi nende ebameeldiv üllatus.
Kiire, kompaktne ja väga manööverdatav MiG-15 purustas USA strateegilise lennunduse näiliselt kõigutamatu jõu. Sellest MiG-st pärineb teine põlvkond. Siis oli see parim võitleja maailmas ja tema väärilise rivaali, kelleks oli Sabre, loomiseks kulus aega.
Kuuekümnendad, Vietnam ja Lähis-Ida
Siis oli Vietnami sõda. Kaks elukestvat rivaali, Phantom ja MiG-21, tiirlesid taevas “koeravõitlustes”. Need lennukid olid väga erinevad, suuruse, kaalu ja relvastuse astme poolest. Ameerika F-4 kaalus kaks korda rohkem kui Nõukogude pealtvaataja, oli vähem manööverdatav, kuid sellel oli pikamaavõitluses mitmeid eeliseid.
Raske on kindlaks teha, milline parim võitleja Vietnami taevas võitles, kuid üldskoor oli MiG kasuks. Tuleb meeles pidada, et võrreldavates hindades maksis Nõukogude lennuk palju (mitu korda) odavamalt, pealegi kaotasid ameeriklased lahingu ebasoodsa tulemuse korral kaks pilooti, mitte ühte. Mõlemad lennukid kuulusid kolmanda põlvkonna lennukitesse. Vahepeal jätkus edasiminek, mille pealtkuulajatele esitati üha rangemad nõudmised.
Neljas põlvkond alates seitsmekümnendatest
Alates 1970. aastast läks hävituslennukite arendamine mööda uusi magistraalliine. Avioonikast pole saanud pelgalt abivahend piloodil vaenlaste tuvastamisel ja navigatsiooniprobleemide lahendamisel, ta võttis endaga kaasa mitmeid juhtimisfunktsioone. Lennuki nähtavuse tase vaenlase radarite jaoks on muutunud äärmiselt oluliseks. Mootorite parameetrid muutusid ja tõukejõu vektor muutus muudetavaks, mis sundis manööverdusvõime kontseptsiooni radikaalselt läbi vaatama. Pole nii lihtne kindlaks teha, milline parim võitleja kuulub neljandasse põlvkonda, arvamused sellel teemal on lahkarvamad. Ameerika F-15-l on oma toetajad, eriti läänes, ja neil on oma argumendid, millest peamine jääb Kotka lahingukasutuse edukaks kogemuseks. Teised usuvad, et neljandas põlvkonnas on maailma parim hävitaja Venemaa toodangu Su-27.
Põlvkond põlvest põlve
Jet-pealtkuulajate põlvkonnad on üksteisest eraldatud mitme kriteeriumi abil: arenguaja, tiiva kuju ja tüübi, teabe küllastuse ja veel mõne kriteeriumi järgi, kuid nende vahel pole alati lihtne selget piiri tõmmata, see jääb tinglikuks. Näiteks MiG-21 põhjalik muutmine on selle omadusi nii parandanud, et seda saab peaaegu kõigis lahingutegevuse näitajates pidada neljanda põlvkonna lennukiks.
Kujunduse suund
Viienda põlvkonna pealtkuulajad moodustavad täna Venemaa ja teiste tehnoloogiliselt arenenud riikide õhujõudude aluse. Nad on võimelised läbi viima mitmesuguseid lahingmissioone, kaitsma oma riikide õhuruumi, neid müüakse osana sõjalis-tehnilisest koostööst strateegilistele partneritele. Kuid töö uute projektide kallal jätkub. Uusimate lennundustehnoloogiate paljutõotavatel näidetel on mõned omadused, mis eristavad neid varasematest mudelitest, mis annab alust arvata, et pööre on tulnud viiendale põlvkonnale. Selle omaduste hulka kuulub madal radarinähtavus, mis väljendub soovist eemaldada igat tüüpi relvad, mis olid eelnevalt asetatud välistele suspensioonidele, ja raadio neelavate pindade tehnoloogias, mida ameeriklaste kerge käega hakati nimetama "Stells". Lisaks viitavad kõik viimased saavutused lennukimootorite, roolide ja juhtimissüsteemide valdkonnas sellele, et lennuk kuulub uusimasse põlvkonda. Samuti on ehituses oluline kasutada komposiitmaterjale, mis vähendab kaalu ja suurendab järjekindlalt. Just see peaks täna olema parim võitleja maailmas. Sellise õhusõiduki foto on äratuntav, kere ja lennukite piirjooned on mõnevõrra nurgelised, mootorid jätavad märkamatu ümberpööramisjälje ja düüsidel on võimaliku pöörlemisnurgaga üsna suur nurk.
"Raptor"
Mõnes mõttes on need vaevaliselt sarnased, ehkki viienda põlvkonna pealtkuulajate õhusõidukite üldised paigutusskeemid ja tehnilised parameetrid erinevad oluliselt. Neid saab omistada peamiselt Raptor F-22-le. Spetsialistid, peamiselt ameeriklased, usuvad, et see on parim võitleja maailmas. Selle arvamuse peamiseks argumendiks on asjaolu, et Raptor on maailmas ainus masin, mis on kaubanduses saadaval ja relvastuseks kasutusele võetud ning vastab viienda põlvkonna pealtkuulaja nõuetele. Kõik muud sarnased mudelid, sealhulgas ka vene mudelid, on väljatöötamisel ja täiendamisel. Samuti on oluline tegur, mis võimaldab kahelda sellise arvamuse õigsuses. Fakt on see, et F-22 pole kunagi vaenutegevuses osalenud ja pole teada, kuidas ta reaalses lahingus käitub. Korraks reklaamis Ameerika sõjaväe-tööstuskompleks nähtamatut pommitajat Bi-2 ja siis selgus, et isegi Jugoslaavia armee teenistuses olevad vananenud Nõukogude radarid suutsid selle hästi tuvastada.
Kuidas on lood meiega?
Venemaal muidugi ei ignoreerita USA katseid saavutada sõjaline hegemoonia. Plaanime luua lennuk, mis suudab võidelda võimaliku vaenlase kõige täiuslikuma pealtkuulajaga. Nad plaanisid selle 2005. aastal tiivale panna, kuid neid takistasid peamiselt majanduslikud raskused. Arenenud riikides võtab sarnase mudeli loomine ja kasutuselevõtmine tavaliselt poolteist aastakümmet ning Sukhoi disainibüroo tehniline ülesanne saadi kätte 1999. aastal. Lihtsad arvutused viitavad sellele, et kuupäev, millal Venemaa õhuvägi saab maailma parima hävitaja, on 2014 või 2015.
Temast teatakse vähe. Nad nimetasid projekti mitte ainult lennukiks või pealtkuulajaks, vaid rindejoone lennunduskompleksiks. (PAKFA - “P” tähistab paljutõotavat, “A” on lennundus, mõni tautoloogia on andestatav lennukite disaineritele.) Stardimass on umbes 20 tonni, nagu näiteks Ameerika F-22 ja F-35, mida pole veel kasutusele võetud. Taktikalised omadused võimaldavad masina kasutamist väikese VPD-ga, rakendatakse madala raadiosidetuvastuse tehnoloogiat. Loomulikult on elektroonilised seadmed kõige kaasaegsemad. On tõenäoline, et see on parim võitleja maailmas. T-50 on PAKFA platvormi teine nimi, on võimalik, et need töökoodid annavad teed mõne numbriga klassikalisele tähisele “Su”.
Hiina
Pikka aega ei vaevunud meie hiina sõbrad oma lennukit arendama. Tavaliselt valis Hiina Rahvavabariik hea Nõukogude mudeli, mis pälvis hea kuulsuse, ostis tehnilise dokumentatsiooni ja toodeti oma registri all, koosnedes tähest Y (tsiviilisikute jaoks) või J (sõjaväe jaoks) ja numbrist. Viimaste aastakümnete majandusbuum, mis on Hiinast teinud universaalse universaalse töökoja, on aga sundinud populaarset lennundustööstust alustama tööd oma projektide kallal. Võib-olla pole J-10 maailma parim hävitaja, kuid selle õhusõiduki kõik tuntud tehnilised kirjeldused näitavad, et tegemist on IV ja V põlvkonna äärel seisva autoga, millel on edasise modifitseerimise võimalus. Alglahendus üldisele paigutusskeemile (deltalihase part ilma klassikalise sabata) ütleb kõnekalt, et seekord tegid Hiina lennukitootjad ilma väliste laenudeta, kasutades oma lähenemisviisi.
