Näib, et küsimus on selles, milline on maailma riikide koguarv, kuid see ajab geograafid sageli segadusse, kuna erinevad arvutusmeetodid annavad erinevaid tulemusi.
Kõigepealt peate eristama mõisteid "riik" ja "riik", kuna need pole identsed. Riigil on teiste riikide poolt tunnustatud iseseisvus, ametlikud riigipiirid ja muud atribuudid, kui riigina see alati pole. Lisaks hõlmab mõiste "riik" sageli kolooniaid ja vaidlusaluseid sõltuvaid ja osaliselt sõltuvaid territooriume.
Näiteks maailmas on ÜRO liikmete arvu järgi 192 riiki maailmas, kuid vähemalt 2 riiki, mis ei ole ÜRO liikmed - Kosovo ja Vatikan. Lisaks on veel Taiwan, millel on statistilistes käsiraamatutes ja entsüklopeediates juba ammu Hiinast eraldi staatus, kuid Hiina ei tunnusta Hiinat eraldi riigina, pidades seda oma eriterritooriumiks, seetõttu ei hõlma ÜRO poliitilistel põhjustel seda eraldi osalejana. Kuid see arutelu selle üle, kui palju maailma riike maailmas sellega ei lõppe.
Lisaks selge staatusega riikidele on ka määratlemata staatusega riike. Selle staatusega riike maailmas on praegu 12: neist 8 on tunnustatud ühe või mitme ÜRO liikmesriigi poolt, 2 riiki tunnustab üks või osaliselt mitu riiki ja 2 riiki, keda keegi pole ametlikult tunnustanud. Need 8 riiki, keda tunnistab vähemalt üks ÜRO liige, ei ole ka selle organisatsiooni liikmed, kuid rahvusvahelise õiguse kohaselt peavad neid sõltumatud riigid tunnustama, kuid ühel või teisel põhjusel jääb nende poliitiline staatus ebaselgeks. Nende riikide loetellu kuuluvad juba nimetatud Kosovo Vabariik ja Taiwan (Hiina Vabariik), aga ka Lõuna-Osseetia Vabariik, Abhaasia, Palestiina, Põhja-Küprose Türgi Vabariik (Küpros peab seda okupeeritud territooriumiks), Sahara Araabia Demokraatlik Vabariik (SADR), Azad Jammu ja Kashmir. (Pakistanist eraldatud ja tema poolt tunnustatud).
Muu hulgas vastates küsimusele, kui palju on maailmas riike, ei saa mainida virtuaalsete riikide nähtust. Riikluse teooria kohaselt peaks igal riigil olema territoorium, kuid Internet võimaldab sellise vajaduse unarusse jätta. Teisest küljest võib virtuaalne riik omada lippu, vappi ja isegi emiteerida rahatähti ja marke.
Lisaks võivad sellised riigid väita Antarktikas,
vastamaks kõigile riigi atribuutidele. Nende territooriumide hulka kuuluvad 2001. aastal asutatud Westarctic, samuti kuulus tunnustamata Sealandi osariik, mis asub Suurbritannia territoriaalvetes. Kuid oma territooriumil, mis koosneb Teise maailmasõja ajal ehitatud platvormist, Suurbritannia ei väida. Samuti on olemas Wirtlandia ja Wimperium, mis põhinevad täielikult Internetil. Samuti ei saa riiki üldiselt aktsepteeritud tähenduses nimetada Malta orduks, millel on sellegipoolest ÜROs vaatleja staatus.
Seega ei ole võimalik ühemõtteliselt öelda, kui palju on maailmas riike. Üldiselt aktsepteeritud arvutusmetoodika kohaselt on 195 riiki, kuid kui me räägime riikidest ja hõlmame selle mõiste alla tundmatud ja vaidlustatud territooriumid, siis võib vastus olla 262.
