Igal riigil on teatud poliitiline struktuur ja ühiseid eesmärke ühendavat suveräänsete riikide liitu iseloomustab konföderatiivne valitsemisvorm. Ajaloos on näiteid sellistest ametiühingutest, mis moodustasid liidu välis- ja sisepoliitilistel eesmärkidel. Kõige sagedamini loodi konföderatsiooniriigid järgmiste küsimustega tegelemiseks: armee, transport, välispoliitika, sidesüsteem.
Konföderatsiooni peetakse üsna nõrgaks valitsusvormiks ja selle eluiga on lühike. Konföderatiivse riigi tegevuse tulemuseks võib olla selle ümberkujundamine föderatsiooniks või tegevuse lõppemine pärast eesmärkide saavutamist. Konföderatsiooni ebastabiilsus on tingitud asjaolust, et iga selle subjekt võib tema soovil selle ühingu liikmelepingu lõpetada. Konföderatsiooni ilmekas näide on Ameerika Ühendriigid, riik, mis loodi iseseisvate riikide liidu tulemusel ja muudeti hiljem föderatsiooniks. Sageli tutvustatakse konföderatsiooni uue iseseisva riigi moodustamise üleminekuetapina.
Konföderatiivsel riigil on oma eripärad, mis iseloomustavad teda kui erilist valitsemisvormi. Konföderatsiooni liikmed on iseseisvad riigid, kes säilitavad oma riiklikud elemendid, sealhulgas seadusandliku, täidesaatva ja kohtuvõimu. Rahasüsteem ei muutu, armee jääb samaks, maksuhaldurite tegevus jääb samaks. Konföderatiivne riik on föderatsiooni vastand ja selle liikmed võivad olla korraga ühe või mitme konföderatsiooni liikmed.
Riigi juhtimissüsteemi iseloomustab eelarve olemasolu, konföderatiivne riik moodustab selle kehtestatud sissemaksetest, mida kõik selle liidu riigid peavad tasuma. Konföderatsioonil on oma juhtorganid, kuhu kuuluvad ka liitlaste liikmed
osariigid. Nad koordineerivad ainult neid küsimusi, mis aitavad eesmärkide saavutamisele kaasa. Neil asutustel ei ole otsest võimu, vaid nad tegutsevad eranditult üksuste kaudu. Konföderatsiooni kuulumise tohutu eelis on kodanike liikumise protseduuri lihtsustamine kogu liitlasriikide territooriumil. Kehtestatakse viisavabad režiimid. Oluline on märkida, et konföderatiivne riik ei välista võimalust luua ühine rahasüsteem, krediidipoliitika riikide ja teiste ühiste institutsioonide vahel.
Tänapäevasel konföderatsiooni kontseptsioonil on väga ebamäärane raamistik ja käimas on arutelud sellise iseseisva valitsemisvormi olemasolu üle. Selle põhjuseks on eri riikide omavahelise suhtluse peen joon, mis sageli ületab konföderatsiooni.
Praegu ei ole nende üldkujul hääldatud konföderatsioone, ehkki leidub ka riikide ühendusi, millel on iseloomulikud tunnused. Konföderatiivse riigi loomise kõige olulisem tingimus on selle fakti õiguslik konsolideerimine. Seetõttu ei kuulu paljud kaasaegsed riigiliidud, kuhu kuuluvad ÜRO ja SRÜ, konföderatsiooni.
