Ööl vastu 4. juulit 1969 helises USA Vallejo linna politseijaoskonnas telefon. Meeshääl teatas, et tappis just kaks inimest. Siis väitis tundmatu, et David Faraday ja Betty Lou Jenseni surm, kes leiti surnuna äärelinna maanteelt eelmisel aastal, oli ka tema käte töö.
Sellest hetkest algas jõhkrate mõrvade sari, mille pani toime maniakk, kes näis olevat Tähtkuju nimi. Ta väitis, et tal oli 37 mõrva. Sarimõrvari juhtumis on kogutud hulgaliselt materjale. Seal on isegi sõrmejälgi ja helisalvestisi, kuid tema tegelikku isikut pole veel kindlaks tehtud.
Käekirja tapja
Ameerika Ühendriikide politsei on võimeline selliseid kuritegusid uurima, kuid mitu Californias ajavahemikus detsember 1968 kuni oktoober 1969 salvestatud episoodi, samuti Cherie Joe Bates'i mõrv 1966. aastal jäid lahendamata. Kõiki juhtumeid ühendab ühine stiil:
- Kõik kuriteod pandi toime tänaval, üksildastes kohtades, kus armunud paarid traditsiooniliselt kohtuvad.
- Tapja ohvrid on noored inimesed.
- Maniakk-sodiaagis rünnatakse videvikus või öösel.
- Eelistab nädalavahetusi ja pühi.
- Röövimine või seksuaalsed motiivid pole välistatud.
- Kasutatakse külmrelvi, tulirelvi jne.
- Kõik ohvrid viibisid autodes või auto lähedal.
- Kohad, kus sodiaagi maniakk tegutses, on kuidagi veega seotud.
- Kurjategija on huvitatud avalikkusest ja teatab seetõttu oma hirmutegudest kirjade ja telefoni teel.
Neid juhtumeid uurivad politseinikud usuvad, et tapja suri teise potentsiaalse ohvri käes, kes osutus teda osavaks, või suri narkootikumide käes, või peitis end vanglas hoopis teise artikli alla kui mõrv, sest sellise kuriteo eest on USA-s surmanuhtlus määratud.. On ka teisi versioone.
Esimesed ametlikud ohvrid
Jenseni ja Faraday mõrv oli Zodiaki juhtumis esimene. Tema jaoks sai see, nagu öeldakse, pastaka purunemiseks. Kõigil järgnevatel maniaki kuritegudel on ühel või teisel viisil midagi ühist esimesega. Seda märkasid nii politsei kui ka ajaleht, kellest hiljem said ka sodiaagi kirjutatud kohutavas stsenaariumis osalejad.
Betty Lou Jensen ja David Faraday alustasid just tutvumist. Nad olid teineteist juba pikka aega tundnud vastastikuse sõbra Sharoni kaudu. Tüdrukud õppisid samas klassis ja olid sõbrad ning David tõi nad regulaarselt koolist koju. Päris kaaslasele Sharonile meeldis särtsaka iseloomu ja sõbraliku suhtlemisviisiga noormees. David ei olnud liiga häbelik, kuid teades Betty peres valitsenud moraali raskust, kartis ta, et naine lükkab ta tagasi.
Fakt on see, et Betty vanem õde Meloni abiellus planeerimata raseduse tõttu väga varakult. Abielu ebaõnnestus ja lagunes peagi. Et noorim tütar ei kordaks õe kurba saatust, suunasid vanemad pingutusi, et hoida oma tütart võimalikult kaua pere rinnus. Looduse üleskutsele on aga mõttetu vastu seista ja kuueteistaastane Betty armus. Valleio keskkooliõpilane vallutas oma südame. Betty ja David elasid naaberlinnades. Kohaliku traditsiooni kohaselt korraldasid koolid regulaarselt võistlusi, kontserte ja võistlusi, kus nad kutsusid õpilasi ümberkaudsetest haridusasutustest, ning nad viibisid Valleios (David õppis siin), Hoganis (Betty õppis siin) ja Benicias. Ameerika teed on suurepärased, kõigil on auto või isegi mitu, see kõik aitab probleemi kiiresti lahendada vahemaadega.
David, kooli ilu ja uhkus, eeskuju nooremale, sportlasele, ettevõtte hingele, kõigi noorte daamide Valleio, Hogani ja Benicia salajane unistus, andis oma südame safemoorile. USA-s nimetatakse tudengiteks keskkooli üheteistkümnenda klassi õpilasi või tudengeid. Romaani ajal oli David juba noorem, see tähendab kaheteistkümnes klassi astuja, kraadiõpp. Tema plaanid ulatusid kaugemale kui elu linnas, kus elab 20 000 inimest. Noormees plaanis minna ülikooli, saada kõrgharidust, saada head tööd, abielluda ja aidata emal üles kasvatada kaks nooremat venda ja õde.
Armunud paariga juhtunud tragöödia ärritas kogu linnaosa. Kohalik ajaleht postitas teadaande raha hankimisest kurjategija uurimiseks ja tabamiseks. Kahe tee ristumist, mis oli kunagi salajaste romantiliste kohtingute lemmikkoht, hakkasid noored paarid neetud olukorda silmas pidades vältima.
Ebaõnne eelõhtul otsustasid David ja Betty, et on aeg liikuda lihtsatest kohtumistest kohvikus tõsisema suhte poole. Sharon soovitas neil pensionile minna Blue Rock Springsi parki või minna Püha Katariina mäkke, kuid armastajad valisid Hermani järve või õigemini kahe tee ristumiskoha kurvi - pumbajaama ja Like Hermani tee äärde, mida rahvapäraselt nimetatakse "armunurgaks". Betty rääkis oma vanematele, et lahkub eelolevatele jõuludele pühendatud lauluõhtule. Kell oli üheksa, kui nende Taaveti emalt laenatud Rambler sõidutas paari romantilisele kuupäevale. Alguses oli väikeses restoranis õhtusöök ja tund hiljem juba noored kallistasid, lamades auto lamavatel istmetel.
Kuritegevuse ajatelg ja uurimine
Esimene tunnistaja, kes mööda seda teed sõitis, nägi kahte tühja autot ja siis kuulis ta lasku. Tähtkuju parkis oma auto küljeukse blokeerimiseks Rambleriga väga lähedale. Kui teele ilmusid autod, ta parkis, nii et inimesed arvasid, et selles pole kedagi.
Järgmised tunnistajad, kes olid seitsmekümneaastane Stella Borges ja tema tütar, hüüdnimega Baby Stella, sõitsid tragöödia sündmuskohalt mööda just sel hetkel, kui maniakk-sodiaak oli just kuriteo sündmuskohalt kadunud. Naised nägid surnukehasid, katkiseid autoaknaid ja kiirustasid maksimaalse kiirusega kaugele kohutavast vaatepildist. Paanikas pahandasid nad esitulede ja piiksuga, lootes tähelepanu äratada. Lõpuks nägid nad politseinikku ja rääkisid talle kõike.
Signaal edastati seersant Bidile ja tema elukaaslasele Stephen Armentile. Nad olid teistest lähemal "armukeste nurgale". 15 minuti pärast kontrollisid politseinikud juba kuriteokohta. David rippus autost pooleldi. Tema käes hoiti kooliring. Noormees hingas endiselt, kuid suri teel haiglasse. Ta tapeti ühe löögiga kolju poole. Ainus kuuliauk oli vasaku kõrva taga. Betty suri enne politsei saabumist. Ta lebas eemalt. Tüdruk üritas kurjategija eest põgeneda, kuid viis lasku tagant peatasid ta mõne sammu kaugusel autost. Paar lasku lõhkusid nende autol aknad ja katus oli perforeeritud.
Röövimise eesmärgil tehtud rünnaku versioon kadus peaaegu kohe. Tõenäoliselt tegi sodiaagi maniakk esimese võtte, et enda tähelepanu tõmmata. Siis nõudis ta, et ta annaks talle väärisesemeid. Ilmselt proovis ta edasi ja otsustas, mida tüüpidega teha. Kui nad hakkasid vabandusi tegema ja ta sõrme pistma, tulistas ta esimese lasku. Betty hüppas autost välja ja ta lõpetas selle tänaval.
Juhtum usaldati detektiividele Les Lundbladile ja Russell Butterbachile. Nad ei lahendanud mõrva, vaid kogusid palju materjali, mis võimaldas nende kolleegidel hiljem kindlaks teha kurjategija käekirja. Lisaks kinnitas sarimõrvar Zodiac järgmisel aastal, 31. juulil Times Heraldile saadetud kirjas oma süüd, kirjeldades, kuidas ta oli oma armukestega hakkama saanud, ja osutas oma püstolile kassettide marki. Need olid vintpüssi padrunid - tähelepanuväärne detail ja keegi peale politsei ei teadnud sellest. Sellest ei kirjutatud ajalehtedes.
Darlene Ferrin ja Michael Maggue (Maggot)
Rünnak Darlene Ferrini ja Michael Maggie vastu on teine kuritegu, mille Zodiac pani toime. Tapja ei ole veel helistanud varjunime, kuid on juba asunud astuma samme kuulsaks saamiseks ja demonstreerimaks oma kartmatust ja ainulaadsust.
Juhtum leidis aset 4. juulil 1969, kui kogu linn tähistas iseseisvuspäeva. Ilutulestiku möirgamise taga ei kuulnud keegi Blue Rock Springsi pargis välja helisenud püstolilaske. Kell 00 tundi 10 minutit helistas Zodiac politseijaoskonda ja teatas mõrvast ning lisas, et pani ka eelmisel aastal kuriteo toime "armunurgas".
Seekord olid ohvriteks 22-aastane Darlene ja tema noor väljavalitu Michael Maggie. Nad istusid Darlene'i mehe isa Chevroletis, kui Tähtkuju neile järele sõitis. Tapja kiirustas järeldustele - kutt sai ainult vigastada. Kuulid tabasid tema nägu, kaela ja rinda. Naine suri 20 minutit pärast kiirabi telefonikõnet.
Darlene oli teine abielu Dean Ferriniga. 1968. aastal sündis abikaasadele tütar ja kaks kuud enne kurba sündmust ostis pere uue kodu. Foto järgi meenutab Darlene väga Betty Lou Jensenit. Tõenäoliselt on sarnasus pelk kokkusattumus. Miski ei viita sellele, et maniakk jahtis sama tüüpi välimusega naisi. Michael Maggue pole nagu ükski ohver. Ta saabus Darlinguga kohtingule, tõmmates selga kolm püksi, T-särgi, paksu särgi ja kolm kampsunit. Mees selgitas politseinikule, et on oma kõhnuse pärast väga mures ja üritas sel moel endale volüümi anda.
Abielurikkumine Darlene tekitas Vallejos palju müra. Seejärel surnud õde Pamela, et õigustada sugulast segi uurimisega, vihjates, et Darlene abikaasa oli seotud armukeste ründamisega. Petetud abikaasa kättemaksu motiivi välistamiseks kontrollis politsei Dean Ferrini alibi. Ebaõiglaselt kokku lepitud oli õigustatud.
Esimesed tähed
On ilmne, et sarimõrvar Zodiac igatses kuulsust, sest tema kuriteod ei jälginud traditsioonilisi motiive - kasumit, seksi ega kättemaksu. Soov saada kogu linna elanike vestluste peamiseks teemaks, lugeda endast meedias, pani ta alustama ajakirjanikega kirjavahetust. Juuli lõpus said kolm kohalikku ajalehte Vallejo Times-Herald, San Francisco eksam ja San Francisco kroonika Zodiacist kirjad, mis olid ühe teksti osad, krüptogrammid ja seletused ülalkirjeldatud kuritegude kohta. Ta lubas, et krüptogrammid krüpteerivad tema isikut puudutava teabe, nõudis avaldada esilehtedel kirju, vastasel juhul ähvardas ta sel nädalavahetusel tappa veel 12 inimest. Milliseid koode Zodiac (tapja) pärast esimesi avalikustatud tekste kirjutas, ei õnnestunud kindlaks teha. On tõenäoline, et mõnel juhul oli tegemist lihtsa abrakadabraga, eesmärgiga eksitada uurimist või näidata, et ta on nii tark, et tema koodid olid kellelegi liiga karmid.
Kontaktid politsei ja ajakirjanikega on loodud
San Francisco kroonika trükkis 1. augustil viimasele lehele Jack Stillsi avalduse. Vallejo linna politseiosakonna juhataja avaldas kahtlust kurjategija isikus ja palus krüptogrammi autoril esitada enda kohta täiendavat teavet. Kaks teist ajalehte avaldasid ka kirju ja šifreid.
Vastus väljaandele oli uus kiri San Francisco eksami toimetajatele. Kurjategijale meeldis selgelt tema põhjustatud hüpe ja asjaolu, et politsei jälitas teda. Just selles kirjas kirjutas ta alla nimega Zodiac. Selle varjunimi on väga kummaline ja ei seo kuritegusid mingil moel. Samuti ütles ta, et krüptogrammi dekrüptimine avab teavet tema isikuandmete kohta.
Kogu Põhja-California on osalenud krüptitud sõnumite dešifreerimises. Tapja tekstid saneerisid esimestena Salinasest pärit abikaasade aed. Need sisaldasid palju grammatilisi vigu. Nad ütlesid, et ta kogub orje, kes teenivad teda järelelus - kurjategija oli selgelt mõnitav. Ta ei esitanud enda kohta mingit teavet, põhjendades seda oma soovimatusega uurimist aidata.
Brian Hartnell ja Cecilia Ann Shepard
Järgmine kuritegu leidis aset 27. septembril 1969. Kolledži tudengid Cecilia Shepard ja Brian Hartnell viibisid Bériezi järve kaldal, kui mees väljus põõsastest kapuutsiga, mis kattis pea üla- ja alaosa. Tema silme ees on päikeseprillid ja ta rinnal on midagi põlle sarnast, ristikujulise ringi kujulise mustriga. Võõras mees võttis taskust relva ja andis Ceciliale köie, käskides naisel Brianit siduda. Muidu lubas ta tappa mõlemad. Noormees võttis seda naljana, kuid välismaalane näitas padrunite täis ajakirja. Cecilia sidus kaaslase kinni ja võõras väänas teda. Seejärel tõmbas ta pika noa välja ja lõi mitu lööki algul Brianile, seejärel naisele. Enne lahkumist võttis tapja, hüüdnimega Zodiac, musta viltpliiatsi ja joonistas õnnetul autol ristiga ületatud ringi ning kirjutas kolme varasema kuriteo kuupäevad.
Selle lõpetanud, helistas ta politseiosakonda ja rääkis juhtunust. Mõne minuti pärast määras teenistusriietus telefoni asukoha. Politsei saabudes oli telefonitoru endiselt märg. Temalt võeti sõrmejälgi, kuid hiljem polnud neist kunagi kasu, kuna neid polnud toimikus.
Haavatud viidi haiglasse. Brian jäi ellu ja Cecilia langes koomasse ning suri mõni päev hiljem.
Paul Stein
Taksojuhi Paul Steini mõrv leidis aset San Franciscos. Kuritegevus on veelgi salapärasem kui eelmised. Kui taksojuht teataks kontrollruumist, et ta võttis reisija kaasa ja nimetas marsruudi, siis oleks kõik olnud lihtsam, kuid see oli nn vasakpoolne töö. Tähtkuju tappis Steini samamoodi nagu David Faraday, tulistades pähe kõrva taha. Tunnistajad, kolm teismelist, nägid, kuidas ta pani juhile pea sülle ja tegi noaga midagi. Nagu selgus, lõikas ta lasu pealt verelt ligunenud särgitüki ja poisid arvasid, et see neeger lõikas taksojuhilt pead. Neegrite jaoks võtsid nad Tähtkuju, kuna tema nägu oli sirutatud tume mask. Politsei jõudis kohale kiiresti ja sattus isegi valge mehe juurde, kelle käest küsiti, kas ta on näinud musta relvaga meest. Tema ja see oli Tähtkuju ise, näitas neile vale suunda. Hiljem kutsus ta politsei ja naeris korrakaitsjate rumalust.
Kolm päeva hiljem, 14. oktoobril 1969 jõudis Kroonikasse veel üks kiri. Tähtkuju kirjutas, et plaanib koolilaste tapmist. Selleks laseb ta koolibussi ratta maha ja siis hakkab ta tapma temast lahkuvaid lapsi. Nii et tema isiksuses polnud kahtlust, kirjeldas ta üksikasjalikult Steini surma ja pani ümbrikusse fragmendi mehe särgist.
Nädal hiljem helistas Zodiac Aucklandi politseiosakonnale ja teatas, et soovib osaleda Jim Dunbari telesaadete vestlussaates. Stuudios peavad olema kohal tuntud advokaadid. Nende kaudu viib ta läbi telefonivestluse. Melville Bellay oli nõus tulema. Saates kutsus keegi ennast Zodiaciks ja teatas oma pärisnime - Sam. Kõne tuli psühhiaatriahaiglast ja Sam oli tavaline patsient, kellel polnud sarimõrvariga midagi pistmist.
Siis novembris jõudsid Kroonikasse veel kaks Tähtkuju kirja. Ühes neist oli veel üks krüptogramm, kuid seda pole siiani dekrüptitud ning 20. detsembril saatis kurjategija advokaadile Bellayle jõulukaardi ja teise tüki Paul Steini särgi.
Kathleen Jones
Kuriteo toimepanemise ajal oli Kathleen Jones 20-aastane. Ta sõitis Petulamas ema juurde oma autoga. Naine oli 7 kuud rase. Tema 10-kuune tütar oli temaga reisil. Modesto piirkonnas maanteel sattus ta autosse, mis andis signaale, paludes peatuda. Kathleen kuuletus. Signaaliauto juht ütles, et tema parem tagaratas oli vapustav, pakkus talle abi ja parandas probleemi. Niipea kui naine rajalt lahkus, kukkus ratas maha. Mees sõitis peagi uuesti üles ja pakkus, et viiks ta lähimasse bensiinijaama, kus talle osutatakse tõhusamat abi. Nad sõitsid mitmest bensiinijaamast mööda, kuid mees ei peatunud. Siis pidurdas ta Jonesi sõnul ristteel ja teatas, et tapab ta koos lapsega. Naine hüppas autost välja ja tormas kõrge rohu tihnikusse. Kurjategija otsis Kathleenit, kuid ei leidnud seda ja lahkus.
Politseijaoskonnas, kuhu ta peagi pöördus, riputas ta üles ründaja Paul Steini fotopotti. Ta tunnistas teda kaaslaseks. Naise tunnistused on küsitavad, kuna ta oli pidevalt segaduses ja muutis juhtunu asjaolude kohta teavet.
