Asteroidi kukkumine Maale on globaalsete proportsioonide kataklüsm. See tõi alati kaasa muutusi meie planeedi kliimas, mille tõttu suri välja suur hulk elusorganismide liike. Ühe kõige usaldusväärsema hüpoteesi kohaselt põhjustas Permi massiline väljasuremine umbes kakssada viiskümmend miljonit aastat tagasi asteroidi kukkumise. Permi väljasuremine, ehkki üldsusele mitte eriti teada, oli palju traagilisem kui dinosauruste kuulus väljasuremine seitsekümmend miljonit aastat tagasi.
Esimesel juhul suri kuni 96% mereorganismide liikidest (nii taimed kui ka loomad). Maismaal polnud asjad sugugi paremad: suri seitsekümmend protsenti maismaa selgroogsete liikidest ja 85 protsenti putukatest. Looduses ei olnud enam putukate massilist väljasuremist, kuna neid lülijalgseid on keskkonnamuutustega kohandada äärmiselt lihtne.
Teine katastroof oli palju vähem hävitav, ehkki siis leidis aset ka bioloogiline domineerimine, mis viis imetajate tekkimise ja arenemiseni. Hüpotees number üks on ka asteroidi kukkumine. Esimesel juhul osutavad teadlased Antarktikas asuvale Wilkesi maakraatrile, mis nende arvates moodustati selle asteroidi kukkumisest, teisel juhul Mehhikos asuvale Chicxulubi kraatrile.
Wilkesi maakraatri läbimõõt on viissada kilomeetrit. See on täielikult peidetud Antarktika jääkesta alla, nii et seda on endiselt võimatu uurida.
Kuid 2009. aastal viidi läbi tema radariuuring ja selgus, et sellel on asteroidi või suure meteoriidi kokkupõrke kohas moodustatud löögikraatritele omane kuju. Chiksulubi kraater on palju väiksem ja selle läbimõõt on sada kaheksakümmend kilomeetrit. See tähendab, et maapealsete organismide väljasuremise ulatus sõltub otseselt langenud asteroidi suurusest.
Astronoomidel puudub üksmeel selles, milline löögisündmus on asteroidi kukkumine ja milline on meteoriidi, komeedi või millegi muu kukkumine. Taeva uurijad ei saa otsustada, millised taevakehad tuleks asteroididele omistada ja millised - meteoriitidele ja isegi planeetidele. Seitse aastat tagasi otsustasid asjatundjad välja tuua uue taevakehade klassi. See salvestas mitu suurt asteroidi ja vabastati reaalsete planeetide Pluuto pealkirjast. Nad otsustasid klassi nimetada "kääbusplaneetideks". Uuendust ei aktsepteerita üldiselt, kuna paljud astronoomid vaidlustavad uue klassifikatsiooni sobivuse.
Veebruari keskel toimunud sündmus ärritas Venemaad ja eriti Uuralit. Tšeljabinski lähistel langenud meteoriit, peavad NASA eksperdid Tunguska järel vaadeldud inimkonnast suurimat.
Inimeste mälus oli kõige rohkem kahju ja vigastusi meteoriit. Ehkki see lagunes, jõudmata Maale, jõudis ta teha palju probleeme, hävitades isegi ühe Tšeljabinski tehase töökoja. Ajakirjanduses oli teateid, et see meteoriit on Maa lähedal lendava asteroidi kuulutaja, ja tõenäoliselt langeb see meie planeedi gravitatsiooniväljale.
Huvitav on see, et meteoriidid muutuvad Uuralites peaaegu tuttavaks, omaks, pärismaalaseks. Tšeljabinski piirkonna suhteliselt väike pindala (vähem kui üheksakümmend tuhat ruutkilomeetrit) viimase seitsmekümne viie aasta jooksul on kolmandat korda muutunud kosmosekülastajate tähelepanu keskpunktiks. 1941. ja 1949. aastal langesid meteoriidid ka Katav-Ivanovski linnas ja piirkonna põhjaosas asuvas Kunashaki külas, ehkki palju väiksemate mõõtmetega. Kõiki kolme esinemiskohta saab ühendada peaaegu sirgjoonega, mille pikkus ei ületa kakssada viiskümmend kilomeetrit. Sellist meteoriitide kontsentratsiooni piiratud alal nii lühikese aja jooksul ei leidu kusagil maailmas. Noh, mingi müstika!
Uuralites toimunud juhtum näitas, et enne kosmosest pommitamist oleme kaitsetud. Venemaal on alustatud kümneaastase kaitseprogrammi väljatöötamist kosmoseohtude vastu.
