Need hämmastavad roomajad, erinevalt kellestki teisest, on meie planeedil elanud alates dinosauruste ajast. Kilpkonnad on ühed vanemad olendid, kelle säilmeid leiti mesosoikumest. Kuid roomajad erinevad mitte ainult selle poolest, mõned neist on uskumatult suuruse poolest ja nad on ka pikaealised. Mõni inimene võib saada 300-aastaseks. Kilpkonnad on maapealsed ja merelised ning igas liigis on võimalik eristada eriti suurte suurustega esindajaid, mõnikord isegi hirmutavaid ja salapäraseid, mis inimese silme eest varjavad.
Suurim kilpkonn maailmas
Suurim elav merikilpkonn on nahast kilpkonn, kelle keha pikkus ulatub kahe meetrini ja kaalub üle 600 kilogrammi, kuid on registreeritud isendeid, kes kaaluvad üle 900 kilogrammi. Nad said oma nime kesta erilise struktuuri tõttu, mis erineb selle struktuuris teistest selle poolest, et see ei koosne sarvest plaatidest, vaid paksu naha kihtidest, mis sarnanevad soomustega. Selle liigi levila on Vaikse, Atlandi ja India ookeani troopilised piirkonnad. Vesi nende kilpkonnade jaoks on looduslik keskkond, kus nad asuvad peaaegu pidevalt ja maismaal, nende haavatavuse tõttu tõusevad nad ainult öösel või munemiseks. Teadlaste sõnul elavad suurimad merikilpkonnad sügaval veekogude põhjas ja jäävad seetõttu enamasti nähtamatuks. Nüüd ähvardavad nahkkilpkonni väljasuremine ja nad on USA kaitse all. Kuid populatsiooni suurendamise võimalus on endiselt suur, sest emane nahkkilpkonn võib ühe pesitsusperioodi jooksul muneda kuni 700 muna, hooajavaheline periood on aga üks kuni kolm aastat.
Roheline merikilpkonn
Üks suurimaid mereliikide esindajaid on pärast nahkjat rohelist kilpkonn. Roomaja sai oma nime vastava värvi tõttu. See võib olla esindatud helerohelisest oliivini, kuid on ka heledate triipudega tumepruuni värvi. Suurim kilpkonn kasvab pikkuseks poolteist meetrit ja mõne isendi kaal ulatub 200–500 kilogrammini. Roheliste kilpkonnade eluiga on kuni 70 aastat. Seda kilpkonna nimetatakse maitsvaks ja õrna liha tõttu ka supiks. Kuna nende isendite liha ja munad on eriti populaarsed, hakkas nende arv märkimisväärselt vähenema ja seetõttu on paljudes riikides supikilpkonnade küttimine rangelt keelatud.
Hiiglaslikud maa-kilpkonnad
Maakilpkonnade kilpe on palju erinevaid, nende peamine elupaik on kõrbed ja savannid, kuid on ka liike, kes eelistavad niisket troopilist kliimat. Maapealsed kilpkonnad erinevad mere sugulastest kohmakuse ja aeglusega, nende peamine kaitse vaenlaste vastu on kest. Suurimad kilpkonnad on elevandid ja hiiglaslikud.
Elevandi (Galapagose) kilpkonn
Selle roomaja liigi elupaik on piiratud ainult Galapagose saartega. Elevandikilpkonna väljasuremisohu tõttu on saartel avatud reservaat ja seda roomajate liiki kaitseb UNESCO. Kilpkonnade arvu vähenemist soodustasid inimeste poolt kilpkonnaliha kasutamine toiduvalmistamiseks, aga ka võõrloomade sissetoomine elupaika. Kilpkonnade peamiseks ohuks on kitsed, kes koos kabjaga torkavad roomajate karahveti ja toituvad nende lihast. Galapagose kilpkonnad võivad kasvada kuni kahe meetri pikkuseks ja kaaluda üle 400 kilogrammi. Nende peamine erinevus teistest liikidest on nende piklikud käpad ja kael. Nende tohutute kilpkonnade eluiga ulatub 170 aastani.
Hiiglaslik (Seišellid) kilpkonn
Hiiglaslikku kilpkonnat peetakse maa seas kõige haruldasemaks ja ta elab eranditult India ookeani Aldabra saarel. Aldabra atoll kuulub Seišellide osariiki, järelikult on selle roomaja liigi teine nimi. Nad kasvavad kuni umbes 120 sentimeetri pikkuseks ja kaaluvad kuni 300 kilogrammi. Nende isendite hulgast leiti suurim esindaja - hiiglaslik kilpkonn nimega Goliath. Tema keha on 130 sentimeetrit pikk ja kaalub üle 380 kilogrammi. Need kilpkonnad toituvad peamiselt taimsest toidust ja jäävad ellu kuni 200-aastaseks. Neil on kõrge vastupidavusaste ja nad saavad paar nädalat kuni aasta ilma toiduta hakkama. On isegi lugu sellest, kuidas tänu Seišellide kilpkonnadele ei surnud iidsed meremehed oma ekspeditsioonide ajal nälga, toppides kõndides "konserve" täis trümme. Samuti täheldati nende kilpkonnade emasloomadel võimet kontrollida populatsiooni suurust, mille tihedusest sõltub munarakkude arv.
Punetise kilpkonn
Üks populaarsemaid vesikilpkonna tüüpe, mida kasvatatakse kodus. Akvaariumis peetakse tagasihoidlikku lemmiklooma ja vastutasuks rõõmustab see omanikku oma ainulaadse värviga. Kilpkonn tunneb end mugavalt nii vees kui ka maal. Looduses levila on madalad tiigid ja sood Euroopas, Aasias ja Põhja-Aafrikas. Need isikud on pärit Põhja-Ameerika idaosast. Looduslikes tingimustes jagunevad nad lühikeseks talveuneks, säilitades kodus mugava temperatuuri, saavad nad ilma selleta hakkama. Punakõrvakilpkonnadel kohanemisperiood pesitsusprotsessi ei mõjuta, umbes 3 sentimeetri suurused pojad sünnivad. Üksikisik kasvab esimese kümne eluaasta jooksul. Suurima punakõrvase kilpkonna suurus ulatub maksimaalselt 50 sentimeetrini, kuid see pikkus on iseloomulik peamiselt looduses elavatele kilpkonnadele. Kodus võivad nad kasvada maksimaalselt 30–32 sentimeetrini, sõltuvalt sellest, kuidas nende eest hoolitsetakse.
