Iga ühiskonna inimene tegutseb samaaegselt mitmes rollis. Kodus võime olla vanemad või lapsed, tööl - alluvad, poes - ostjad. Sotsiaalne staatus on inimese koht ühiskonnas hierarhilises struktuuris, mis korreleerub teiste inimeste positsiooniga.
Kuna igal inimesel on korraga mitu staatust, on sotsioloogid kasutusele võtnud üldise mõiste „staatuse komplekt”. See komplekt sisaldab kogu konkreetse inimese olekute komplekti. Näiteks Petrovsky L. (36-aastane) on samal ajal: tema vanemate poeg, isa pojale, abikaasale, õele ja vennale, autojuht, müügiosakonna juhataja, poodides poodlejad jne. Igas olekukomplektis on põhiseisund, millega inimene ennast identifitseerib. Just see staatus määrab tema elustiili, sotsiaalse ringi, käitumisviisi. L. Petrovsky jaoks on see osakonna juhataja. Enamik inimesi tuvastab end ka peamiselt ametialase kuuluvuse järgi.
Ühiskondlike staatuste tüübid on heterogeensed. Mõned on muutumatud, teised muutuvad kogu elu jooksul ja mitte alati vastavalt inimese tahtele. Sotsiaalne staatus võib olla:
- loomulik sündinud;
- omandatud või saavutatud;
- määratud või omistatud.
Sünnipärased sotsiaalsed staatused on rahvus, sugu, rass. Mõnikord on kaasasündinud olekuid, mis võivad muutuda. Näiteks võib kuningliku perekonna liige kaotada staatuse, kui monarhia muutub teistsuguseks riigiks.
Omandatud sotsiaalsed staatused muutuvad ja kujunevad kogu elu jooksul, lähtudes isiksuse võimetest, tema püüdlustest ja konkurentsist. Näiteks edukas või ebaõnnestunud õpilane, alluvate ahel - ülemus - suur juht jne.
See on omandatud staatus, mida seostatakse kõige sagedamini sotsiaalse prestiiži mõistega. Sotsiaalne prestiiž on tähtsus, mille avalikkuse teadvus omistab inimeste elu eri aspektidele. Mainekateks peetakse kõrgeid sotsiaalseid rolle (juhid, poliitikud, heal järjel olevad inimesed jne). Mõnikord ei sõltu prestiiž isiklikest pingutustest. Näiteks ilu peetakse mainekaks. Seda kaasasündinud kvaliteeti saab aga muuta. Tänapäeval on palju iluinstituute, kus saate oma välimust muuta, kohandades seda igale tänapäeval asjakohasele pildile. Ja moesuundadele vastavat välimust ning väga võimelist ühiskonnas kallist plastilist kirurgiat tegema peetakse prestiižseks. Suurtes organisatsioonides (näiteks Rosneft, Gazprom, suured pangad) töötavatel inimestel on kõrge maine. Juveliiride, juristide, arstide jt elukutseid peetakse mainekateks. Inimestel, kellel on sellised võimalused, elukutsed, on kõrge sotsiaalne prestiiž.
Mõisted autoriteet, austus, sotsiaalne mõjutamine on tihedalt seotud sotsiaalse prestiiži mõistega. Soov kõrge sotsiaalse prestiiži järele on õigustatud üksikisiku sooviga ennast kinnitada, jõukust saavutada ja avalikkuse austusega. Prestiž pole midagi muud kui ühiskonna poolt tunnustatud, kultuuris fikseeritud, avalikus arvamuses fikseeritud olekute hierarhia. See on omamoodi magnet. Maineka staatuse mõjusfääris ilmneb tugev sotsiaalne pinge, sinna on rühmitatud kõige aktiivsemad, ambitsioonikamad, väljaõppinud isikud. Kõrge staatuse presstants mõjutab oluliselt enesejaatust ja enesetaju.
Ettenähtud sotsiaalne staatus omistatakse inimestele sõltumata nende võimetest. Seda staatust võib pärida ja mõnikord määratakse see inimestele ilma nähtava põhjuseta. See võib olla kaasasündinud või omandatav. Kaasasündinud olekute ilmekas näide on kastisüsteem Indias. Omandatud omistatav staatus - vanus, perekonnaseis jne.
