Tuul tähendab atmosfääri gaaside suuremahulisi vooge, mis liiguvad samas suunas ja reeglina sama kiirusega. Meteoroloogias klassifitseeritakse tuule tüübid peamiselt liikumissuuna, kiiruse, ruumilise ulatuse, neid põhjustavate jõudude, piirkondliku kuuluvuse ja keskkonnamõju järgi. Need õhuvoolud mängivad inimkonna elus väga olulist rolli, kuna paljude sajandite ja aastatuhandete vältel on nad olnud puhta energia allikaks (purjelaevastik, õhupallid, tuulikud jne).
Tuulte tüübid erinevad ka kestusega. Niisiis, lühikeseks voolu, mis kestab mitu sekundit ja millel on suur kiirus, nimetatakse tavaliselt tuuleiilideks ja veelgi tugevamat ja pikemat oja nimetatakse ruuduks. Pikad tuuled võivad varieeruda sõltuvalt tugevusest, suunast, ulatusest ja mõnest muust parameetrist, mis eristab tuult (ranniku tuuled), tormid, tormid, orkaanid, taifuunid jt.
Kõigil tuule tüüpidel on oma puhtalt individuaalsed omadused, mille järgi meteoroloogid tuvastavad need. Näiteks on tuuleiili iseloomulik tunnusjoon kaks korda päevas suunamuutus. Tuuled pole mitte ainult lühiajalised, need võivad olla hooajalised, st näidata mitme kuu stabiilsust. Nende atmosfäärinähtuste hulka kuuluvad mussoonid. Ja kaubavahetuse tuuled on üldiselt püsivad ja stabiilsed.
Peaaegu kõik tuuletüübid on planeedi ökosüsteemi kõige olulisem ja lahutamatu osa, mis on geoloogilise evolutsiooni peamine reljeefi moodustav tegur. Nad osalevad aktiivselt pinnase moodustumise protsessides, põhjustavad kivimite erosiooni, mis muudab oluliselt planeedi pinna välimust. Õhuvoolud kannavad ka erinevate taimede seemneid, aidates sellega kaasa nende laiemale levikule.
Tuul, mis oli meie planeedi üks võimsamaid elemente, avaldas tohutut mõju inimtsivilisatsiooni arengu kõigile aspektidele. Paljude maakera rahvaste jaoks olid tuuled mütoloogia ja eepose kultuslikud või jumalikud tegelased, luuletajate ja kirjanike peamised innustajad. Isegi iidsetel aegadel, kui inimeste eludes sõltus selle elemendi ilmingutest liiga palju, leiutati tuule suuna indikaator - ilmatuul, mille tänapäevast versiooni nimetatakse anemomeetriks.
Sageli määrasid need atmosfäärinähtused ajaloolisi sündmusi, laiendasid kaubandussuhete ja kultuurivahetuse ulatust iidsete riikide vahel. Nad olid mitmesuguste mehhanismide ja ammendamatu energiaallika liikumapanev jõud. Õhuvoolud võimaldasid inimesel esimest korda taevasse tõusta, ilma nendeta pole langevarju leiutamisel mõtet. Oma mõju tugevuse järgi on tuuled võrreldavad ainult Päikese ja veeelemendi energiaga.
Kuid nagu iga loodusnähtus, ei kanna tuuled mitte ainult edasiminekut ja arengut, vaid ka hävingut ja surma. Need aitavad kaasa metsatulekahjude levikule, nende põhjustatud häired veekogudes põhjustavad mitmesuguste hüdrauliliste ja muude ehitiste hävitamise. Torisevate tornaadode ja tornaadodega kaasnevad alati mitte ainult tohutu hävitamine, vaid ka inimeste ohvrid. Selle kliimamõju mõju on seotud sellise ohtliku loodusnähtusega nagu liivatormid.
Kuid tuul ei ole puhtalt maapealne atmosfääriefekt. Gaasihiiglaste Saturn ja Jupiteri pinnal on Päikesesüsteemi suurimad tuuled, tuhandeid kordi tugevamad kui nende kõige hävitavamad maapealsed kolleegid. Kosmoses on ohjeldamatu ka selle võimsa ja äärmiselt hävitava elemendi versioon - päikesetuul, mis on ioniseeritud radioaktiivsete osakeste hiiglaslik ja surmav vool. Just talle võlgneme sellise fantaasiapildi nagu virmalised. Kuna Maa magnetosfäär on pooluste lähedal, siis see ebatavaliselt võimas päikesekiirguse voog paneb selle särama.
