Benediktlased on vanima katoliku kloostrikorra liikmed, mis koosneb sõltumatutest kogukondadest. Organisatsioonil ei ole peadirektori ametit. Igal benediktiini kloostril, kloostril või praostkonnal on autonoomia. Ordu räägib kõigi kogukondade nimel ja esindab nende huve Püha Tooli ees. Mõnikord nimetatakse selle usulise organisatsiooni liikmeid mustanahalisteks munkadeks nende traditsiooniliste rüüde värvi tõttu.
Esinemine
Ordu asutas Nursia Benedict kuuenda sajandi alguses. Ta oli pärit Rooma aristokraatlikust perekonnast ja otsustas noores eas oma elu Jumalale pühendada. Benedict valis erakult raske tee ja asus koopasse. Mõne aasta pärast saavutas ta kuulsuse tänu oma askeetlikkusele. Benedictus külastasid palverändurid ja lähedal asuva kloostri mungad palusid tal saada nende rektoriks. Pühak nõustus, kuid tema pakutud harta oli liiga range.
Vennad lahkudes, askeetlike reeglite järgimata jättes, asutasid askeedid Lõuna-Itaalias esimese Monte Cassino benediktiini kloostri. Puuduvad tõendid selle kohta, et pühak kavatses luua tsentraliseeritud korra. Asutaja kirjutatud harta eeldab iga benediktiini kloostri autonoomiat.
Areng
Lõuna-Itaalias asuva kloostri saatus oli kurb. Mõnikümmend aastat pärast pühaku surma vallutas selle piirkonna Lombardi hõim. Esimene Monte Cassino benediktiini klooster hävitati. Need traagilised sündmused said aga teguriks, mis aitas harta ja traditsioone levitada käsu rajaja poolt. Mungad põgenesid Rooma ja said paavstliku õnnistuse saades laiali kogu Euroopas, kuulutades püha Benedicti ideid. Nad evangeliseerisid paganlikke riike ja jätsid kõikjale oma korra askeetliku elu ranged traditsioonid ning kuulsa harta koopiad. Üheksandaks sajandiks hakati Lääne-Euroopa kloostrites üldiselt aktsepteerima benediktiini kloostri reegleid.
Varase keskaja ajastul oli iidsete käsikirjade kopeerimise töö suur tähtsus. See oli skriptorite, mis asusid peamiselt kloostrites, õitsengu aeg. Kõik kirjaoskajad usuliste tellimuste liikmed töötasid nendes töötubades terve päeva, kirjutades ümber püha tekste. Vaimuliku kirjanduse levitamine oli keskaegsete munkade üks peamisi ülesandeid. Scriptoria kaotas oma tähtsuse alles pärast tüpograafia leiutamist.
Raamatukogud
Üks benediktlaste kloostri põhikirja artikleid rõhutab Pühakirja sagedase ja pideva lugemise olulisust. Seda juhist on rangelt järgitud. Mungad loevad vaimulikke raamatuid söömise, puhkamise ja isegi haiglas viibimise ajal. Usuordu liikmetel ei lubatud isiklikku vara. Selle reegli kohaselt olid kõik raamatud avalikuks kasutamiseks mõeldud ladudes. Sellised ruumid jagati kolme tüüpi. Sakristias pidasid nad kirikuteenistusteks vajalikke pühasid tekste. Jutluste ajal avalikeks lugemiseks mõeldud vaimulikke raamatuid hoiti kataloogides. Kõige ulatuslikumad ja mitmekesisemad kirjanduskollektsioonid olid raamatukogudes.
Euroopas levinud
19 kogudusest vanim on Suurbritannias. Paavsti misjonärina lähetatud Augustine of Canterbury rajas kuuenda sajandi lõpus esimese benediktiini kloostri. Brittide kristluseks muutmise plaan oli edukas. Esimese kloostri järel tekkisid kiiresti teised orduharud. Kloostrid toimisid kodutute haiglatena ja varjupaikadena. Benediktiinid uurisid taimede ja mineraalide raviomadusi, et leevendada patsientide kannatusi. Esimese kristliku kuninga Kenti tütar rajas 670. aastal Tanetti saarele kloostri. Kolm sajandit hiljem ehitati sinna Priory St. Mildred, mis on praegu nunnade kodu. Anglosaksi benediktlased muutsid sakslased ja frangid ristiusku. Seitsmendal ja kaheksandal sajandil kuulutasid ordule kuuluvad pühakud Willibrord ja Boniface neile hõimudele ning rajasid oma territooriumile suure hulga kloostrid.
Hispaania esimese benediktiini kloostri mainimine pärineb üheksandast sajandist. Kataloonia pealinna Barcelona lähedal asuva Montserrati klooster kehtib endiselt täna. Erinevate riikide katoliiklased teevad sellesse vaimsesse keskusesse palverännaku, et puudutada selles asuvat pühamu - Jumalaema kuju koos põlvega lapsega, mida tumeda värvi tõttu nimetatakse "Mustaks neitsiks". Kuid see pole ainus asi, millest benediktiini klooster on kogu maailmas kuulsaks saanud, Kataloonia rahvuslikuks aardeks tunnistatud. Klooster sisaldab ainulaadseid keskaegseid käsikirju, millele pääsevad ligi ainult kuulsad meesteadlased.
Protestantlik liikumine ja reformatsioon nõrgestasid katoliikluse mõju paljudes Euroopa riikides. Briti monarhid kuulutasid uduse Albioni kristliku kogukonna täieliku iseseisvuse paavstist. Paljud Inglismaa kiriku liikmed, kes võtsid vastu kloostrivõtteid, järgisid siiski kuulsa püha Benedicti hartat.
Ameerika Ühendriikides
Läänepoolkera suurim kogukond on Minnesota Püha Jaani benediktiini klooster. Ameerika mandril misjonäritegevuse arendamise kava ilmus religioosse tellimuse järgi 18. sajandi lõpus. Esimese suurema kloostri asutas aga alles 1856 Saksa preester Boniface Wimmer. Tuline misjonär keskendus paljudele katoliiklikele sisserändajatele vaimse toe pakkumisel. USA-sse saabusid nad Saksamaalt, Iirimaalt ja teistest Euroopa riikidest. Enamik katoliiklikke sisserändajaid otsustas elada maal ja töötada taludes. See suundumus on edukalt langenud kokku benediktlaste pikaajalise traditsiooniga luua oma kogukondi ja vaimseid keskusi maapiirkondadesse. 40 aasta jooksul õnnestus Wimmeril leida 10 kloostrit ja suur hulk katoliku koole.
Organisatsioon
Benediktlaste ja teiste Lääne-Euroopa usukorralduste põhiline erinevus seisneb detsentraliseerimises. Koguduses on ühendatud autonoomsed kloostrid ja prioonid, mis omakorda moodustavad Konföderatsiooni. See organisatsioon loob dialoogi benediktiini kogukondade vahel ning esindab ka Püha Tooli ja kogu kristliku maailma ees seisvat korda. Konföderatsiooni aabits Primas valitakse iga kaheksa aasta järel. Tal on väga piiratud autoriteet. Abbot Primasel pole õigust kogukonna rektoreid ametisse nimetada ega tagasi kutsuda.
Tõotused
Püha Benedicti harta määrab kindlaks, millised vanded tuleb anda kandidaatidele, kes soovivad liituda korraldusega. Tulevased mungad lubavad jääda alati samasse kogukonda ja kuulematult kuuletuma rektorile, keda peetakse Kristuse vikaariks. Kolmandat tõotust nimetatakse "konversioonimorumiks". Selle ladinakeelse väljendi tähendus on üsna ebamäärane ja sellest saab sageli arutelu objekt. Seda fraasi võib tõlkida kui "harjumuste ja elustiili muutmist".
Distsipliin
Aabitsal on tema kogukonnas peaaegu absoluutne võim. Ta jaotab munkade vahel tööülesanded, näitab ära, milliseid raamatuid neil lubatakse lugeda, ja karistab süüdlasi. Ilma aabitsa loata ei lahku keegi kloostri territooriumilt. Tihe igapäevane rutiin (horaarium) on loodud selleks, et tund aega ei raisataks. Aega pühendatakse ainult palvetamisele, tööle, vaimuliku kirjanduse lugemisele, söömisele ja magamisele. Selle usukorralduse liikmed ei anna vaikimisvande, kuid kloostritesse on seatud vaikuse range järgimise tund. Jumalale täielikult pühendunud inimese eluviisi reguleerivad reeglid pole Montecassino esimesest benediktiini kloostrist alates muutunud.
Paavstid
Ordu kuulus paljudele kuulsatele inimestele, kes jätsid ajalukku jälje. Lääne kristluse kahe tuhande aasta jooksul valiti paavstideks üksteist benediktine. Huvitav fakt on see, et esimene ja viimane paavst, kes olid ordu liikmed, kandis sama nime. Gregorius I okupeeris kuuenda sajandi lõpus Püha Peetri trooni. Ta oli piiblitekstide tõlgendaja ja kirjutas palju esseesid, selgitades Vana ja Uue Testamendi eri osade tähendust. Pontiifi tohutu panuse eest lääne kristliku kiriku moodustamisse lisasid järeltulijad tema nimele hüüdnime "suur". Gregorius XVI tõusis paavsti troonile 19. sajandi esimesel poolel. Viimane Püha Benedicti ordeni kuulunud paavst oli äärmiselt reaktsiooniline. Gregorius XVI oli liberaalsete ideede ning teaduse ja tehnoloogia arengu vastane. Ta keelas isegi raudtee kasutamise Paaviani piirkonnas.
