Põhiseadusdemokraatlik partei, mida nimetatakse ka kadettide parteiks, loodi 1905. aastal ja see oli vasakpoolne liberalismi liikumine. Selle liikmete kõrge haridustaseme nimel nimetati seda ka "professuuriparteiks". Kadetid pakkusid impeeriumile Euroopa riikides rakendatud liberaalseid väärtusi ja põhiseaduslikke otsuseid. Venemaal osutusid nad siiski nõudmata.
Kadettide partei pooldas riigi vägivallatut arengut, parlamentarismi ja liberaliseerimist. Poliitilise hariduse programm sisaldas sätet kõigi kodanike võrdsete õiguste kohta, sõltumata rahvusest, pärandist, soost ja usutunnistusest. Kadettide erakond toetas ka piirangute kaotamist erinevatele klassidele ja rahvustele, õigust isiku puutumatusele, liikumisvabadust, südametunnistuse, kõne-, kogunemis-, ajakirjandus- ja usuvabadust.
Kadettide partei pidas Venemaa jaoks parimaks parlamentaarset valitsemisvormi, mis põhines üldistel valimistel selge ja salajase hääletamise teel. Kadetid taotlesid ka kohaliku omavalitsuse demokratiseerimist ja volituste laiendamist. Erakond toetas kohtu sõltumatust ja talupoegadele eraldatavate maade pindala suurendamist konkreetsete, riigi-, kabinetti- ja kloostrimaade arvelt, samuti maaomanike eramaade lunastamise kaudu nende tegelike eeldatavate kuludega. Prioriteetide loetellu kuulusid ka: streikide ja ametiühingute vabadus, kaheksatunnine tööpäev, tootmist käsitlevate õigusaktide väljatöötamine, universaalne kohustuslik ja tasuta algharidus ning Poola ja Soome täielik autonoomia. Kadettide partei juht P.N. Milyukovist sai seejärel ajutise valitsuse välisminister.
1906. aastal lisati programmisse klausel, et riigist peaks saama parlamentaarne ja põhiseaduslik monarhia. Kadettide kõrgeim parteiline organ oli keskkomitee, mis valiti kongressidel. See jagunes Moskva ja Peterburi osakondadeks. Peterburi keskkomitee tegeles parteiprogrammi väljatöötamisega ja mitmesuguste seaduseelnõude Riigiduumale esitamisega. Moskva keskkomitees oli kirjastamistöö, aga ka agitatsiooni korraldamine. Keskkomitee koosnes kodanluse ja intelligentsi esindajatest, samuti liberaalsete vaadetega mõisnikest.
1917. aastal, pärast veebruarirevolutsiooni toimumist, muutus opositsioonistruktuurist pärit kadettide partei valitsevaks poliitiliseks üksuseks. Selle esindajad võtsid ajutises valitsuses juhtivad kohad. Põhiseadusliku monarhia ideest liikus partei kiiresti demokraatia ja parlamentaarse vabariigi loosungite juurde. Pärast veebruarirevolutsiooni hakkas see partei aktiivselt tugevdama oma positsiooni vaimulike, tudengite ja intelligentide seas. Töölisklassi ja enamiku talupoegade seas jäi tema positsioon nõrgaks, mis hiljem sai üheks põhjuseks, et ajutine valitsus ei saanud kaua võimul olla.
Pariisis 1921. aastal peetud kongressil jagunes see kaheks rühmaks. Uut “demokraatlikku” haru juhtis Miliukov ning eelmistele ametikohtadele jäänud osa juhtisid Kaminka ja Hesse. Sellest ajast alates lakkasid kadetid kui ühtne erakond.
