Ehkki suure sarvega hirv on juba ammu kustunud, rõõmustab ja hämmastab tema arheoloogiliste leidude põhjal taastatud pilt. Suurimat huvi tekitavad tema suured nagu põdra sarved. Pole kunagi ega kunagi olnud teist sellist hirve maailmas!
Hiiglaslikku hirve (lat. Megaloceros giganteus) kutsutakse oma tohutute sarvede tõttu ka Iiri põdraks. See väljasurnud imetaja liik kuulus hirveperekonda (lat. Cervidae), artiodaktüülide järjekorda ja mäletsejate alamrubriiki (lat. Ruminantia). See on üks suuremaid hirvesid, kes kunagi Maa peal elanud.
Lähim sugulane
Labidakujuliste sarvede tõttu peeti seda väljasurnud hiidhirve liiki juba algusest peale põdra ja tänapäevaste kesahirvede lähisugulaseks. Hilisemad morfoloogilised ja molekulaarsed uuringud on tõestanud sugulust praeguste Kanada hirvede (lat. Cervus elaphus canadensis) ja punahirvega (lat. Cervus elaphus). Ainult hiljutised geeniuuringud on veenvalt kinnitanud, et Megaloceros giganteus lähim sugulane on tegelikult euroopa kesa.
Hiiglaslikud megalootsad: päritolu
Arheoloogilised uuringud näitavad, et Megaloceros giganteus elas Põhja-Euroopas ja Põhja-Aasias (asustatud peaaegu kogu Euraasias: Iirimaalt Baikali järveni), aga ka Aafrika põhjaosas. Enamik looma fossiilidest leiti tänapäeva Iirimaa soodest, seega on selle teine nimi iiri põder. Lisame, et mõiste "põder" omistati sellele sarvede välise sarnasuse tõttu. Meie riigi territooriumil (Krimm, Põhja-Kaukaasia, Sverdlovski ja Ryazani piirkonnad) avastati mitu selle hiiglase luustikku.
Need eelajaloolised loomad elasid pleistotseeni lõpus ja holotseeni alguses, see tähendab 400 tuhat kuni 7700 aastat tagasi. Megaloceros giganteus kuulus arvatavasti pleistotseeni ja varajase holotseeni nn megafauna. Tema kõrval elasid eeskätt saberhammastega tiigrid, karud ja koobalõvid, smilodonid, samuti mammutid ja karvased ninasarvikud, mis koos temaga moodustasid selle perioodi suurimate taimtoiduliste rühma.
Hiiglasliku looma kirjeldus
Suure sarvega hirvede suurus ületas oluliselt tänapäevaste hirvede suurust. Välimuselt sarnanes ta pigem kuulsale põdrale. Tugev füüsis on pigem korrapära kui erand. Selles pole midagi üllatavat, sest loom pidi kandma oma hiiglaslikke sarve ja selleks on vaja mägede lihaseid ja tugevat luustikku. Kere ülesehitus nägi ta välja nagu Alaska põder (lat. Alces alces gigas), keda peetakse praegu perekonna suurimaks elavaks liikmeks. Suure sarvega hirved turjakõrguselt ulatusid umbes 2, 1 m kõrgusele. Vaatamata oma tohutule suurusele sõi ta sama toitu nagu tänapäeva hirved. Pleistotseeni ja holotseeni ajastute iidsete inimeste loodud koopamaalingutest on selge, et nad kohtusid seda hiiglast sageli ja isegi jahtisid seda.
Hiiglaslikud hirvesarved
Hiiglasliku hirve muljetavaldavad sarved olid umbes kolm meetrit laiad. Selle hirve arheoloogiliste väljakaevamiste käigus leitud suurimad sarved ulatusid 3, 65 meetrini ja kaalusid peaaegu 40 kg! See fakt on nii ebatavaline ja ainulaadne, et nende evolutsioonist on ilmunud isegi mitu erinevat teooriat. Mõned teadlased on arvamusel, et sellised sarved loomal on range loodusliku valiku tulemus. Emased kasutasid emaste tähelepanu võitluses aktiivselt oma peade moodustisi. Nii jäid ellu ja andsid järglasi ainult suurimad ja tugevamad isendid.
Teise teooria kohaselt suri Iiri hirv sarvede tõttu välja. Mingil hetkel jõudsid nad väga mahukate suurusteni ja hakkasid segama tavapärast eluviisi. Liigi väljasuremise põhjuseks nimetavad teadlased metsa solvamist lagedates kohtades, kus ta tõenäoliselt elas. Sarved segasid looma tihedatest tihnikutest ja metsadest läbi minnes, mistõttu ta sageli takerdus ega pääsenud välja. Hirved said kiskjate jaoks kergeks saagiks, mis nad lõpuks hävitasid.
Uuemad uuringud
Seda evolutsiooniteooriat on teadlased sõnastanud juba pikka aega. Kuid alles 1974. aastal uuriti seda üksikasjalikumalt Stephen Jay Gouldi uurimuses „Megaloceros“. Ta tõestas, et suure sarvega hirvedel olid tõesti suured ja ebaproportsionaalsed sarved. See oli tõenäoliselt allomeetria, see tähendab ebaühtlase kasvu tagajärg. Selle tagajärjel olid tema keha proportsioonid häiritud.
