Renessansi ehk polümaatiku (universaalse inimese) mees on terviklikult arenenud isiksus, kellel on palju teadmisi ja kes on ekspert mitmetes teadusharudes.
Määratlus jõudis suures osas tänu väljapaistvatele kunstnikele, suurtele mõtlejatele ja Euroopa renessansi (alates 1450. aasta paiku) õpetlastele. Michelangelo Buonarroti, Galileo Galilei, Nikolai Kopernik, Miguel Servet, Leon Battista Alberti, Isaac Newton - need on olulisemad inimeste nimed, kes olid teadlased mitmes teaduse ja kunsti valdkonnas. Kuid võib-olla kõige silmatorkavam esindaja, renessansi tõeline mees on Leonardo da Vinci. Ta oli kunstnik, insener, anatoomik, tundis huvi paljude teiste erialade vastu ja saavutas oma uurimistöös suurt edu.
Mõiste “polümaat” eelneb renessansiajale, see pärineb kreekakeelsest sõnast “polymathes”, mida võib tõlkida kui “oma palju teadmisi” - idee, mis oli Vana-maailma suurte mõtlejate Platoni ja Aristotelese jaoks äärmiselt oluline.
Leon Battista Alberti ütles seda: "Inimesed võivad teha midagi, kui nad tahavad." See idee kehastas renessansi humanismi aluspõhimõtteid, mis määrasid, et indiviidil on oma võimete ja arengu osas piiramatud võimalused. Muidugi tuleks mõistet „renessansi mees” omistada ainult andekatele isikutele, kes üritasid oma oskusi arendada kõigis teadmiste valdkondades, kunstides, füüsilises arengus, erinevalt teistest sellel ajastul elanud inimestest, kes enamasti esindasid halvasti haritud ühiskonda.
Paljud haritud inimesed taotlesid “universaalse inimese” positsiooni.
Nad tegelesid pidevalt enesetäiendamise, oma võimaluste arendamise, võõrkeelte õppimisega, viisid läbi teadusuuringuid, said aru ja seletasid filosoofilisi probleeme, hindasid kunsti, tegelesid spordiga (parandasid oma keha). Varases staadiumis, kui kontseptsioon üldiselt kindlaks määrati, oli haritud inimestel juurdepääs paljudele teadmistele - Kreeka mõtlejate ja filosoofide teostele (järgnevatel sajanditel kadusid paljud teosed). Lisaks oli renessansiaja mees rüütellikute traditsioonide jätkaja. Nagu teate, olid varakeskaja rüütlid kirjaoskajad, luule ja kunstiga kursis, neil olid head kombed, isiklik iseseisvus (välja arvatud kohustused feodaalse valitseja ees). Ja inimõigus vabadusele on renessansi tõelise humanismi peateema.
Teatud määral polnud humanism filosoofia, vaid uurimismeetod. Humanistid uskusid, et renessansiajastu inimene peaks oma elu lõpuni jõudma ilusa meele ja suurepärase kehaga. Kõike seda saaks saavutada pidevalt õppides ja täiustades. Humanismi peamine eesmärk oli luua universaalne inimene, kes ühendaks intellektuaalse ja füüsilise üleoleku.
Muistsete tekstide taasavastamine ja tüpograafia leiutamine demokratiseerisid õppimise ja võimaldasid ideedel kiiremini levida. Varase renessansi ajal said humanitaarteadused erilise arengu. Samal ajal rajasid Koperniku heliotsentrilisele maailmapildile eelnenud Cusa Nikolai (1450) teosed loodusteadustele teatud määral aluse. Kuid ikkagi olid renessansi teadus ja kunst (erialadena) ajastu alguses väga segunenud. Ilmekas näide sellest on suurepärane geenius Leonardo da Vinci, kes on silmapaistev maalikunstnik, keda nimetatakse ka moodsa teaduse isaks.
