See kaunis taim on kahtlemata meie planeedi eht. Kastanipuu kuulub pöögiperekonda. Teadlased väidavad, et see eksisteeris tertsiaarsel perioodil. Varem oli selle leviku ulatus palju suurem kui tänapäeval: see kasvas Väike-Aasias, Sahhalinis ja Kaukaasias, Gröönimaal ja Põhja-Ameerikas, Vahemere kaldal. Kastani kodumaa peetakse Väike-Aasiaks ja Kaukaasiaks.
Vinge ilu
Kaasaegse kastanipuu läbimõõt on umbes 2 meetrit ja ta kasvab kuni 35 meetri kõrguseks. On erandeid, sest Sitsiilias kasvas hiiglasliku suurusega "saja ratsaniku kastan", läbimõõduga see oli peaaegu 20 meetrit. Puu lehed on üsna suured - kuni 25 cm pikkune, 8 cm laiune plaat. Võrsetel on need paigutatud spiraalselt. Lehtede värvus varieerub vastavalt aastaajale. Kevadel on nad pruunikaspunased, suvel muutuvad roheliseks ja sügisel muutuvad kuldkollaseks. Täiskasvanud puudel algab kroon vähemalt 7 meetri kõrguselt, alumised oksad kukuvad maha. Pärast lehtede õitsemist hakkab taim kohe õitsema.
Peamine rikkus on puuviljad
Iidsetel aegadel mõistsid inimesed, et kastanipuu saab kasutada oma eesmärkidel. Selle pähklid mõnes maailma piirkonnas, kus teravilja kasvatamine on võimatu, olid inimese toidu peamiseks koostisosaks. Viljadest saadud jahu
toitainete sisaldus ületas nisu ja neid segades oli võimalik leiva maitset ja kvaliteeti oluliselt parandada. Süüa said ka pähkleid ise - neid keedeti, praeti, kuivatati.
Inimese teenistuses
Kastanipuu on tänapäeval laialt kasutusel. Selle puuvilju kasutatakse mitte ainult toiduainetööstuses, vaid ka meditsiinis ning suurepärane mööbel on valmistatud puidust. Kastan on suurepärane mesitaim, üks täiskasvanud puu võib toota kuni 20 kilogrammi mett. Puitu kasutatakse ka ehituses ning looduslikud värvained saadakse koorest ja lehtedest. Kastani peamine rikkus on aga selle viljad. Pähklite aastane ülemaailmne toodang ulatub poolteist miljonit tonni.
Kauge sugulane
Õigusel, mida nimetatakse tõeliseks kastaniks või üllaks, on õigus ainult seemnekastanil (Castanea sativa). Kuid tal on sugulane, kes on populaarsuse järgi
oma vennaga võrreldes oluliselt madalam, kuid Venemaal tuntud. See on tavaline kastan, meie maal nimetatakse hobuseks. Nendes kahes liikis on ainult puuviljad sarnased ning lehed ja õied on täiesti erinevad. Nad kuuluvad isegi erinevatesse peredesse. Kingitus kuulub pöögile ja hobune - kastanile.
Puu - rändur Balkanilt
Hiljuti nähti hobukastanit Kesk-Venemaal harva. Ja kuigi kogu Kiievi linn oli juba nende suurepäraste puudega kaunistatud, peeti seda Ukraina pealinnast põhja pool asuvatel territooriumidel soojaarmastavaks külaliseks esinejaks. Tänapäeval peetakse paljudes Venemaa linnades kastanit, mille kasvatamine on muutunud meie jaoks tavaliseks. Ja vähesed mäletavad, et Balkani mägede metsad on selle tõeline kodumaa. Euroopas on hobukastanit juba pikka aega austatud kui silmapaistvat puud, mis võib kaunistada mis tahes parki. Muljetavaldav jässakas pagasiruum, hallikasvalge koor ja suured seitsme sõrmega lehed annavad sellele erilise võlu.
