Sahara silm, Kilimanjaro vulkaan, Victoria juga, Emerald City, Giza, Egiptuse püramiidid - kui palju looduslikke ja inimese loodud imesid on peidetud planeedi kõige müstilisemasse mandriossa - Aafrikasse!
Draakoni mäed - Lõuna-Aafrika pärl
Draakoni mäed on mandri üks ilusamaid kohti. Neil on ainulaadne päritolu. Need on järskude nõlvade ja nõrga vastupidavusega massiivsed mäed, mis moodustuvad maapõue tõstmise ja basaldi ladestamise tagajärjel.
Mägede nime päritolust on mitu versiooni. Draakoni mäe lood räägivad draakoni olemasolust tema territooriumil, keda nähti 19. sajandil. Veel üks nime päritolu variant on mägede kohal olev ähm, mis sarnaneb draakoni leegiga. Kõige tavalisem versioon on see, et nimi on hollandi keel ja selle andsid boersid, võrreldes mägede tippe draakoni harjaga.
Draakoni mägi: koht kaardil
Draakoni mäed läbivad Lõuna-Aafrika territooriumi idast läände, India ookeanist Suure Veldi platoo poole. Mount Dragons asub kolmes osariigis: Lõuna-Aafrikas, Lesotho enklaav, Svaasimaa kuningriik. Mäeaheliku pikkus on üle 1100 km, keskmine kõrgus on 2000 m. Kõige kõrgemad punktid on Katkini piigi mäed kõrgusega 3660 m ja Thabana-Ntljana mäed kõrgusega 3482 m. Drakensi mäed, kus on esindatud kõige mitmekesisem reljeef, jagunevad kaheks osaks: künklik, elav (Kuninglik Natali rahvuspark) ja mägine, elutu (Basuto platoo).
Drakensberg - kaitsealade territoorium
Drakensberg on Draakoni mäe nime variant. Draakoni mägede võlu on oma maastiku poolest hämmastav. Siin näete jugasid ja kanjoneid, orusid ja kaljusid. Draakoni mägi on UNESCO maailmapärandi nimistus. Märkimisväärse osa mäeahelikust hõivavad kaitsealad, reservid, rahvuspargid.
Royal Natali rahvuspark asub Dragons Mountaini ainulaadsel maastikul. Uskumatult ilus on pargi lõunapiir - amfiteatri mäestik, mis on oma nime saanud oma tasase tipu järgi. See on 8 km pikkune looduslik kivine samm. Selle lähedal asub 948 m kõrgune Tugela juga, mis koosneb viiest kaskaadist ja mida peetakse Angel Fallsi järel maailmas suuruselt teiseks.
Royal Natali pargis asub maailmapärandi nimekirja kantud Santa Lucia kaitseala - see on 275 tuhande hektari suurune ala, mis külgneb samanimelise planeedi vanima järvega.
Golden Gate'i mägismaa looduskaitseala - Golden Gate - asub ka seal, kus asuvad Draakoni mäed, lähemal Maluti massiivile. See on park, mis on nimetatud Brandwagi kivi ebatavaliselt ilusa kuldse sära päikeseloojangu ajal. Park loodi 1963. aastal eesmärgiga kaitsta liivakivide hävitamise eest, mis oli kunagi põõsaste varjupaik.
Ukhakhlamba Drakensbergi rahvuspark on veel üks UNESCO eriline koht. Parki, mis asub Suure Põgenemise tsoonis, peetakse Draakoni mäestiku suurimaks. Siin elasid haruldased taimestiku ja loomastiku esindajad, kelle arvukus on üle 250 liigi.
Draakoni mägifauna
Draakoni mägede territooriumi eristab erakordne olemus. See on peamiselt tingitud asjaolust, et mäed on siin ja sisemaa platool elavate loomade loodusliku rände loomulikuks takistuseks. Rahvusparkides on põline loodus säilinud. Ukhakhlamba Drakensbergis on puutumata alpi ja subalpiini taimestik - see on eriline piirkond, mis kannab maailma endeemilisuse ja taimede mitmekesisuse keskuse staatust. Draakoni mägede endeemilised linnud on kiilas ibis ja habemega karud, kes pesitsevad ainult toomkiriku koopa lähedal (looduslik kaar, mis moodustus temperatuuri kõikumiste ajal liivale vee mõjul). Kollase kastega hobune on ka haruldane ohustatud liik. Cape Vulture elab ainult Ukhakhlambi pargi kaljudel. Suure hulga haruldaste lindude olemasolu tõttu on UNESCO loonud osa Draakoni mägedest olulise ornitoloogilise territooriumina.
Ainult Ukhahlamba pargis on selliseid imetajaid nagu oribi antiloob, Burchelli sebra ja must metskits. Lõuna-Aafrikale tüüpilised loomad elavad ka mägedes: antiloobid (mägine redunka, põõsasrohi, bushbuck, kalamari antiloop), caracal, šaakal, serval, leopard, saarmas, sugupuu, mongoose.
Draakoni mäestiku taimestik
Draakoni mägi asub Afromontana botaanilise ja geograafilise piirkonna lõunaosas. Siin on laialt levinud stepialad, metsad ja metsamaad, kus elavad ainult ainsad valgesaba-paju ja valge ninasarviku populatsioonid maailmas. Alpi taimestiku botaanika omistatakse Alpi tundra analoogidele. Mägede idaosa on niiske, selle nõlvad (kuni 1200 m kõrgused) on kaetud viinapuude vihmametsade, igihaljaste puude, epifüütidega. Okaspõõsad, kserofüüdid ja sukulendid kasvavad kõrgusel 1200-1500 m. Üle 2000 m asuvad mägistantsid, rohelised heinamaad, kivipuravikud. Mägede lääneosa on kaetud savannide ja põõsastega.
