Ökoloogia on teadus, mis uurib elusorganismide suhteid üksteisega ja nende keskkonnaga. Esmakordselt kasutas seda mõistet E. Haeckel 1866. Tänapäeval on ökoloogia üks olulisemaid loodusteadusi, omades
tohutu tähtsus iga kaasaegse inimese elus. Sellest hoolimata põhjustab see distsipliin teadlaste seas endiselt palju poleemikat: arutatakse selle uurimise objekti, ülesehitust, mõiste "ökoloogia" määratlust ja paljusid muid küsimusi. Üldine järeldus, mille saab teha paljudest olemasolevatest vaatenurkadest, on järgmine: ökoloogiliseks võib nimetada mis tahes uurimistööd, mis viiakse läbi elusorganismide elu nende looduslikus elupaigas, nendevaheliste seoste loomiseks ja nende mõju keskkonnale määramiseks. Samuti märgime, et on vale öelda näiteks „halb loodusökoloogia”, kuna ökoloogia on teadus ja mitte keskkonna tunnus.
Ökoloogia uurimise objektiks on suured bioloogilised süsteemid: populatsioonid, biotsenoosid, ökosüsteemid. Uuringu objektiks on nende süsteemide arendamine ajas ja ruumis. Ökoloogia on teadus, mis püüab paljusid lahendada
mitmesuguseid teoreetilisi ja praktilisi probleeme, toome neist välja kõige olulisemad. Niisiis, ökoloogia püüab luua mustreid, mille abil eluks vajalikud ressursid jaotatakse tõhusalt väljakujunenud biotsenooside vahel, ja õpib neid mustreid haldama inimese aktiivse sekkumise korral looduslikesse protsessidesse.
Nagu eespool märgitud, on ökoloogia väga vaieldav distsipliin ja ka selle ülesehitust peetakse mitmetimõistetavaks: erinevad teadlased tuvastavad selle uurimise erinevad valdkonnad. Pöördugem klassifikatsiooni juurde vastavalt ökoloogia uuritud elusmaterjali organiseerituse tasemetele.
- Autoökoloogia uurib üksikisikuid, keha taset. Uurib keskkonnatingimuste piire, milles indiviidid võivad eksisteerida.
- Demekoloogia uurib rahvastiku taset. Uurib elanikkonna ja suhete kujunemise tingimusi neis.
- Eidekoloogia uurib liike. Praegu on see ökoloogia kõige vähem oluline valdkond, kuna teadlaste huvi on liikumas populatsioonitasemelt biokenootikale, liigiliigist mööda minnes.
- Synecology uurib biokenootilist taset. Uurib biotsenooside teket, elulist aktiivsust ja dünaamikat.
- Globaalne ökoloogia uurib biosfääri. Uurib viimase probleeme.
Ökoloogia põhisuundade alusel moodustatakse palju uusi ja spetsialiseeritumaid. Ökoloogia uusimad osakonnad on tihedalt seotud teiste bioloogiliste teadustega, mis suurendab teadusuuringute tõhusust kõigis seotud valdkondades.
Akadeemik S. S. Schwartz ütles, et ökoloogiast "on saamas tööstusühiskonna looduskäitumise teoreetiline alus". Ainuüksi selle väite põhjal saab hinnata meie kirjeldatava teaduse olulisust. Täna õpitakse ökoloogiat ja loodusjuhtimist paljudes Vene Föderatsiooni ülikoolides.
