Irina Smirnova ja Valeri Kharlamov kohtusid juhuslikult 1974. aastal. Pärast ühte matši kohtus hokimängija koos meeskonnakaaslastega suurlinnarestoranis "Venemaa", et mitteametlikus õhkkonnas arutada mängu häid hetki, mahajäetud ripake, tõhusaid jõutrikke. Muusika mängis ja mingil hetkel julges sportlane sõbra sünnipäevapeole kutsuda ühe tüdruku, kes istus järgmise laua taga.
Romantilise suhte algus
Halvasti spordiga kursis olev 19-aastane Irina Smirnova, Valeri Kharlamovi tulevane naine, pani oma poiss-sõbra tavalise autojuhi juurde, kes oli mingil põhjusel hea tantsida, üllatavalt jõuline ja viisakas. Kui kõik hakkasid hajuma, viis Valeri vabatahtlikult tüdruku autosse majja. "Täpselt taksojuht, " arvas Irina, kes istus Kharlamovi uues Volgas. Sellest, et saatus andis Moskva Energiainstituudi tavaõpilasele kohtumise Nõukogude suure hokimängijaga, sai naine teada palju hiljem.
Irina ja Valeri vahel algas kiirelt kulgev romantika, tüdruk ei ilmunud sageli koju, ei käinud instituudi tundides. Ja esimese aasta lõpus, kui ta rasedaks jäi, pidi ta oma õpingud katkestama. 9. märtsil 1976 sündis nende esmasündinu Aleksander ja aasta hiljem tütar Begonita (nimetatud Valeri ema järgi). 1976. aasta mais mängisid nad pulmi. Ja kaks nädalat hiljem juhtus kohutav õnnetus, mis juhtus viis aastat enne traagilist surma - esimene "kelluke". Suure kiirusega kukkus paar libedal teel kergele postile, saamata juhtimisest hakkama. Valeri Kharlamovi naine Irina Kharlamova pääses kergete vigastustega, abikaasa, kellel oli mitu luumurdu ja põrutus, viidi haiglasse. Pärast mitmeid operatsioone pidin õppima mitte ainult hokit mängima, vaid ka kõndima.
Surma eelõhtul
Õhtul surma eelõhtul Pokrovka külas, kus kodumaal olid Irina ja Valeri Kharlamovs, kogunes perekond laua taha. Keegi ei oleks osanud ette kujutada, et nad nägid üksteist viimast korda. Irina ema Nina Vasilievna memuaaride järgi arutasid nad, kuidas nad tähistaksid tema 50. sünnipäeva, valmistasid röstsaite ja naersid palju. Ja sel hetkel hakkasid nad televisioonis teatama NSVL rahvuskoondise koosseisust, kes kavatsevad Kanada karikavõistlustel välismaale minna. Valerit hoiatati rahvuskoondisest väljaarvamise eest kehalise võimekuse puudumise tõttu, kuid sel hetkel muutus ta dramaatiliselt isiklikult. Euroopa parim hokimängija, kes südamel oli, polnud selliseks tulemuseks ikkagi valmis.
Terve öö, 26. augusti 1981, ei saanud Valeri Kharlamovi naine Irina Kharlamova magada. Ja abikaasa jaoks osutus öö keeruliseks. Kharlamov ei maganud, kõndis mööda maja ega suutnud leppida mõttega, et tema elu hokis on läbi. Tema valusate mõtetega tuli kokku kõik: väsimus ja pahameel, suure hokimängija alandamine ja häbi.
27. august 1981
Täna varahommikul, sellel saatuslikul päeval, ärkas Valeri Irina, Moskvasse treeningule, mis pidi toimuma kell 11 hommikul. Naine võttis ise autojuhtimise vabatahtlikult kasutusele, ema loobus - Nina Vasilievna. Valeri kinnitas ämmale, et hakkab autot juhtima. Kuid vaevalt külast ära kolides vahetasid paar kohti. Leningradskoje maantee 74. kilomeetril libises auto libisema ja viskas vastassuunava veoauto alla.
Kõik juhtus ootamatult, ZiL-i juht ei suutnud reageerida. Löök oli nii tugev, et Valeri ja Sergei (Irina vend) surid silmapilkselt ja Irina Kharlamova oli veel mõni sekund elus. Ja kui teiste autode juhid peatusid, et teda autost välja saada, liigutas ta huuli: “Kuidas Valera on?”, Kuid ta suri mõni sekund hiljem. Valeri Kharlamovi naine Irina Kharlamova (Smirnova) oli vaid 25-aastane. Hokimängija ise on 33-aastane. Nende lapsed jäid 6 ja 5-aastasteks orbudeks. Hiljem selgus, et naine oli oma kolmanda lapsega rase.
