Kartell on mitme samas valdkonnas tegutseva ettevõtte ühendus, mille eesmärk on reguleerida hindu, müügitingimusi, mõjupiirkondi, tootmismahtusid, patentide kasutamist, töötajate palkamist, kaupade müügitingimusi. Selle võib omistada lihtsamatele monopoolsetele ametiühingutele. Ühingus osalevad ettevõtted säilitavad oma juriidilise, tööstusliku, rahalise ja kaubandusliku sõltumatuse.
Kartellikokkulepe on sisuliselt paljude tööstusharu ettevõtete kokkulepe. Selle mõiste määratlus oli teada mitu sajandit tagasi. Lääneriikides peetakse sellist ettevõtete tegevust majanduskuriteoks, seetõttu võitlevad monopolidevastased seadused aktiivselt kartellides osalejatega, tuvastades ebaseaduslikud ühendused. Kuid mõnes riigis õitsevad sellised ühendused ja valitsus neid isegi julgustab eesmärgiga standardida materjale, korraldada tööstust ümber ja piirata konkurentsi väikeettevõtete vahel.
Turu kasumlikuks jaotamiseks tõsta toodete hindu, kehtestada palkade miinimumtase, ettevõtjatele ja luua kartell. Võimalike konkurentide kõrvaldamiseks peaks lepingule alla kirjutama võimalikult palju osalejaid. Kartellides dikteerivad suured ettevõtted oma tingimusi väiksematele ja kaitsmata isikutele ning ei luba kokkuleppe osalistel kaupade hindu alandada.
Turumajandusega riikides on sellised ühendused varjatud, kuna monopolidevastased seadused sellist tegevust ei võimalda. Eristage impordi, ekspordi, siseriiklikke ja rahvusvahelisi lepinguid. Lihtsaim on sisemine kartell. See on riigi ühe tööstuse ettevõtete ühendus. Rahvusvaheline hõlmab erinevate riikide ettevõtete ühist tegevust toodete impordi ja ekspordi alal. Importkartellid on välismaiste kaupade importijad ja ekspordikartellid on riiklike eksportivate ettevõtete ühendused.
Et mitte kuuluda monopolidevastase seadusandluse alla, hakati selliseid monopoolseid ühendusi nimetama härrasmeeste kokkulepeteks, konventsioonideks, rõngasteks või nurkadeks, kuid põhiolemus jääb samaks. Venemaal on peaaegu igas tööstusharus kartelle ja see mõjutab negatiivselt hinnakujundust. Eksperdid märgivad, et kui tootjate vahel ei oleks kokkuleppeid, langeksid hinnad 2-2, 5 korda.
Kõige sagedamini jäetakse monopol naftaettevõtete, telekommunikatsioonituru, ravimite, toodete, kivisöe jne tootjate seas kindlaks. Valitsus teeb kõik võimaliku kartellide kaotamiseks, kuid kõigi lünkade kõrvaldamine on väga keeruline ja peaaegu võimatu. Seetõttu on ebaausate ettevõtjatega suheldes kõige tõhusam meetod konkurentsi edendamine.
Kartell on suhteliselt lühiajaline ühendus, sest mõne aja pärast algavad osalejate vahel konfliktid, tasakaal on häiritud. Kokkuleppe stabiilsus sõltub võimest kaasata või kõrvaldada autsaiderid, jõudude puudumisest, mis õõnestavad kartelli seestpoolt.
