Endine Kambodža kuningas oli suurpoliitikas ametis juba 73 aastat, mis on ehk lähiajaloo kõige pikem aeg. Norodom Sihanouk oli lisaks kümme korda riigi peaminister ja isegi valiti riigipeaks. Monarhi peamine hobi oli kino, tema stsenaariumide järgi tegi ta umbes 20 mängufilmi. Ta on tõenäoliselt üks ebatavalisemaid kuningaid, kes kunagi valitsenud on.
Varased aastad
Sündinud Norodom Sihanouk 31. oktoobril 1922 Phnom Penhis kuninglikus perekonnas. Ta sai alghariduse kodus, seejärel õppis Prantsuse Saigonis. Seejärel õppis ta sõjakoolis Somour (Prantsusmaa). Sel ajal, printsi enda tunnistuse järgi, olid tema peamised hobid autod, tüdrukud ja kino.
Prantsusmaal kohtus ta sotsialistide, liberaalide ideede ja vabamüürlastega. Norodom Sihanouk krooniti 18-aastaselt, 1941. aastal Prantsusmaa Vichy valitsuse heakskiidul. Siis oli Kambodža Prantsusmaa koloonia, mida omakorda kontrollis natsi-Saksamaa. Pärast teist maailmasõda liitus ta vabastusliikumisega, otsides aktiivselt riigi iseseisvust. 1953. aastal see eesmärk saavutati.
Peareformer
1955 loobus Norodom Sihanouk oma isa kasuks, kes nimetas ta peaministriks. Ta asus resoluutselt reformidesse, püüdes Kambodža monarhiat liberaliseerida ja majandust sotsialiseerida. Pärast isa surma loobus Sihanouk troonist, muutis põhiseadust ja valiti peaaegu ühehäälselt uue demokraatliku riigi juhiks.
Tema loodud poliitiline liikumine oli kokku umbes miljon inimest. Juhina, kes tõi riiki iseseisvuse, oli ta rahva seas väga populaarne. Foto Norodom Sihanoukist oli peaaegu igas Kambodža peres. Nende aastate jooksul külastas ta Hiinat ja Nõukogude Liitu diplomaatiliste esindustega. Nikita Hruštšov autasustas Suvorovi ordeniga isegi seltsimees Sihanoukit.
Pärast otsustavaid demokraatlikke reforme tugevdas ta tegelikult ainult oma tõelist võimu. Et näidata oma lähedust rahvaga, reisis Sihanouk mõnikord provintsidesse, kus töötas põllul talupoegadega või kaevas niisutuskanaleid. Samal ajal otsustas ta ellu viia oma noorpõlve unistuse - saada filmistaariks. 1966. aastal tegi Sihanouk oma esimese filmi “Apsara” nagu ka kõik järgnevad teosed, tegutsedes stsenaristi, režissööri, helilooja ja muidugi näitlejana.
Kahe tule vahel
1970. aastal, kui Norodom Sihanouk puhkas Prantsusmaal, toimus riigis relvastatud riigipööre. Võimule tuli Ameerika-meelne Lon Nol'i valitsus. Sihanouk moodustas Hiinas eksiilis valitsuse ja lõi laia sissetungijate vastu võitleva koalitsiooni. 1975. aastal vabastati riik Vietnami vägede abiga, kuid võimule tulid Khmer Rouge, kes peagi Sihanouki arreteeris. Riigis algas täielik terror, paljud kuningliku pere liikmed hukati. Kokku tapeti 7 miljonist riigi kodanikust umbes 3. 1979. aastal kukutasid verise režiimi Vietnami väed, kes toetasid mässulist kindral Heng Samrinit. Pärast Phnom Penhi hõivamist lubati Sihanoukil riigist lahkuda.
Norodom Sihanouki elulooraamatus algas taas iseseisvusvõitluse periood. Ta pagendati uuesti ja moodustas järgmise valitsuse laia koalitsiooni alusel, kuhu kuulusid ka Khmer Rouge. Sihanouk hakkas võitlema Vietnami kontingendi Kambodžast väljaviimise eest. Relvastatud koalitsiooni üksused asusid Lääne-meelses Tais. Alates 1984. aastast algasid läbirääkimised Vietnami valitsusega endise kuninga tagastamiseks riiki.
