Kurt Knispelit, kelle 168 kinnitatud võitu peetakse Teise maailmasõja edukaimaks tankeriks, talle krediteeritakse T-34 tanki, mis on haavatud 3000 meetri kauguselt, enam kui 70 vaenlase tankitõrjerelva hävitamist, aga ka lugematul arvul punkreid ja väljakute kindlustusi.
Päritolu
Kurt Knispel on sündimise järgi sudeedisakslane. Ta sündis Tšehhoslovakkias 20. septembril 1921 Salisovi nimelises väikelinnas. Kurt veetis suurema osa oma lapsepõlvest Mikulovice'is, kus isa töötas autotehases. Tulevasel Saksa tankeril Kurt Knispelil oli vastus vabrikus töötamise vastu, nii et 1940. aasta aprillis, 20-aastaselt, astus ta vabatahtlikult Wehrmachti.
Esmane ettevalmistus Wehrmachtis teenimiseks
Kurt sai baasväljaõppe reservtankide väljaõppepataljonis Sagani linnas (täna on see Poola linn Zagan). Seal õpetati talle üldisi sõjalisi oskusi: kuidas marssida, tervitada ja kasutada sellist tüüpi väikerelvi nagu püstol P38, püss Kar98k ja käsigranaadid. Pärast põhikoolitust alustas Knispel väljaõpet tankidel Pz I, II ja IV. 1. oktoobril viidi Knispel üle 12. panzerdiviisi 29. tankirügementi, kus ta lõpetas oma väljaõppe ja sai Pz IV tankil laaduriks ja püssitajaks. Treeningu ajal demonstreeris Knispel kõigepealt oma püssimehe võimekust; tal oli kingitus kolmemõõtmelisest nägemisest, samuti ebaharilikult teravatest refleksidest. Siis aga jäeti ta laadima.
Esimene lahingukogemus
Esimest korda ilmus Knispel rindele 1941. aasta augustis. Ta teenis koos leitnant Helmaniga operatsiooni Barbarossa ajal Pz IV tankil ja osales Nõukogude Liidu sissetungil kindral Adolf-Friedrich Kuntzeni juhtimisel 57. armeekorpuse kolmandas pankurirühmas. Kurt Knispel võttis Eberhard von Mackenseni juhtimisel osa vaenutegevusest Yartsevo juurest Stalingradi, põhja pool Leningradi oblasti Tikhvini piirkonnas ja Kaukaasias. 1942. aasta novembris jäädvustas fotograaf kapral Knispeli rinnamärgi “Tanki rünnaku”, teise astme Raudristi ja rinnamärgi “Haavatud” eest.
Kurt Knispel: töökohad ja kriitilised toimingud
Jaanuaris 1942, olles juba võitnud 12 tanki võitu, naasis Knispel Putlosse, et uurida uut Tiigri tanki. Putlosest saadeti tema rühm viiesajasse tankipataljoni Paderborni. Sellest Hauptmann Hans Fendesaki juhitud rühmitusest sai osa 503. raske tankitõrjepataljoni esimesest kompaniidist, mis võitles Kurskis 7. panzerdiviisi küljekattena. Hiljem osales Knispel Korsuni-Tšerkassõ taskust välja murdmise operatsioonis, samuti lahingutes Vinnitsa, Yampoli ja Kamenetz-Podolsky lähedal. Seejärel koliti tema ettevõte idarindelt ja siirdati viimastesse rasketesse tankidesse Tiger II. Pärast seda võitles Knispel Prantsusmaal Caeni linna lähedal ja hõlmas ka Saksa vägede taganemist Normandiast. Pärast idarindele naasmist võitles tema meeskond Mezesturi, Kecskeméti, Tsegledi, Babi lossi, Laa lossi ja paljudes teistes kohtades (teatatakse, et ühes lahingus tappis Knyspel Tiger II peal 24 vaenlase tanki). Viimane Knispeli lahing toimus Tšehhi Vabariigis Vlasatice küla lähedal, kus ta koos teise tankiülema, seersantmajor Skodaga sai surma 28. aprillil 1945, kümme päeva enne sõja lõppu.
Seos autasude ja autasudega
Kurt Knispel, kelle elulugu ja saavutused teevad temast õigustatult II maailmasõja parima tankeri, oli elus üsna tagasihoidlik ja konfliktideta inimene. Tiigrite ja Tiiger II tankide ülemana saavutas Knispel veel 42 võitu. Kuid ta ei kiidelnud selle üle ja kui tekkis vastuoluline olukord, kui keegi väitis, et vaenlase tank oli hukkunud, andis Knispel tavaliselt järele, olles alati valmis oma edu kellelegi teisele andma.
Teda esitati neli korda Rüütliristile, kuid ta ei saanud seda auhinda, mis on tavaline enamiku teiste Teise maailmasõja Saksa tankide jaoks. Knispelit see eriti ei häirinud, sest edevus polnud tema peamine edasiviiv jõud. Knispeli arvel oli sada kuuskümmend kaheksa kinnitatud rusude tanki ja kinnitamata juhtumitega ulatub nende arv sada üheksakümmend viis. Isegi kui võtta arvesse ainult esimest arvu, on Kurt Knispel Teise maailmasõja edukaim tankilaskur.
Lahingu teene
Kord lükkas Knispel uskumatult 3000 meetri kauguselt välja Nõukogude tanki T-34. Pärast esimest viisteist võitu autasustati teda esimese klassi raudristiga ja seejärel kuldmärgiga “Tank Attack”. Pärast 126. võitu sai Knispel kuldse Saksa risti ja temast sai ainus Saksa allohvitser, kelle nime mainiti Wehrmachti ametlikus teates. Nad ütlevad, et ta andis teistele palju võite, mida ta võis õigustatult enda omadeks pidada. Kurt Knispel vältis tavaliselt vaidlusi ja teenis sõbraliku ja avatud inimese kuulsuse. Tankikomandörina tundis ta end nagu kala vees, mõnikord sattus ta isegi üksi kõrgemate vaenlase jõudude poole, et anda oma üksusele rohkem võimalusi edukaks edasiminekuks või taandumiseks. Alfred Rubbel, üks esimesi Knispeli komandöre, väitis, et Kurt ei hüljanud oma kaaslasi isegi kõige raskemates olukordades.
Vanemkomissaride austuse puudumine on peamine põhjus, miks Kurt Knispel edenes nii aeglaselt ridades. Kord ründas ta ohvitseri, kes peksis Nõukogude sõjavangi. Knispeli välimus ei vastanud saksa sõduri stereotüüpsele kuvandile: tal oli kaelas tätoveering, väike habe ja pikemad juuksed, kui harta eeldas. Kaas sõdurid olid talle aga väga meeldinud ja ta oli osavuselt ületamatu. 23-aastaselt oli Knispelil tema arvel rohkem tankivõite kui sellistel kuulsatel ässadel nagu Michael Wittmann, Ernst Barkmann, Johannes Bolter või Otto Carius.
Saksa ässa matmispaik
Tšehhi arheoloogid leidsid legendaarse tankeri jäänused 9. aprillil 2013 Tšehhi-Austria piiri lähedal Vrbovcy küla kiriku taga asuvas tähistamata hauas. Moraavia muuseumi pressiesindaja Eva Pankova selgitab, et ta tuvastati tätoveeringuga kaelas. 10. aprillil 2013 kinnitasid Tšehhi võimud, et Knispeli jäänused leiti veel viieteistkümne Saksa sõduri surnukehade hulgast Vrbovtsõ kirikuseina taga. Suure tõenäosusega maetakse Kurt Knispel Brno linna sõjaväekalmistule.
Tankerite seas K. Knispel on pilootide seas sama legendaarne kangelane kui Punane parun.
