Orinoco on üks suurimaid jõesüsteeme maailmas. See on Lõuna-Ameerika kõige salapärasem ja veetlevam jõgi. Vaatamata ohtlikule ja ettearvamatule olemusele on selle veed sajandeid meelitanud seiklejaid.
Avastuslugu
Alates Lõuna-Ameerika avastamisest on Orinoco jõgi seda varjava džungli tõttu juba ammu kättesaamatu ja seetõttu tundmatu. Selle esmamainimise võib leida Christopher Columbuse ülestähendustest, mis on seotud tema kolmanda ekspeditsiooniga. Avastaja nägi ainult Orinoco deltat, kuid avanenud pilt tabas teda selle iluga.
Selle jõega on seotud hispaanlase Diego de Ordazi nimi, kes veetis poole oma elust Eldorado salapärase paiga otsimisel. Just tema oli esimene, kes uuris Orinoco elusloodust. Aastal 1531 otsustas saksa teadlane Ambrosius Ehinger jõge uurida. Samal ajal viidi lõpule veel mitu uurimistöö ekspeditsiooni. Kahjuks ei jõudnud nende aegade Orinoco jõe kirjeldus meieni.
Teda mäletati alles 19. sajandi alguses, kui saksa rändur Alexander von Humbolt läks Lõuna-Ameerika loodust uurima. Just tema kirjeldas üksikasjalikult Orinoco jõe kaldal kasvavaid taimi, samuti selle vetes elanud loomi. Veehoidla allikas leiti alles 20. sajandi keskel.
Jõe geograafiline asukoht ja suurus
Orinoco jõgi, nagu eespool mainitud, asub Lõuna-Ameerikas. Selle allikas asub Venezuela ja Brasiilia piiril. Jõgi pärineb Guinea Plateau piirkonnas Delgado Chalbaud mäelt.
Peaaegu kogu Orinoco voolab läbi Venezuela territooriumi, kuid osa selle osast asub Colombias. Mandri põhjaosast möödas suubub jõgi Paria lahte ja sealt Atlandi ookeani.
Orinoco jõgi on 2736 km pikk, mis teeb sellest ühe Lõuna-Ameerika pikima veekogu. Laius erinevates lõikudes on vahemikus 250 m kuni 10 km. Üleujutuste ajal võib Orinoco üleujutada kuni 22 km. Jõe sügavus pole kõige suurem - selle maksimaalne punkt ulatub 100 m-ni.
Orinoco jõe loodus
Orinocos on navigeerimine piiratud ja väga riskantne. Jõetransport liigub ainult täisvoolu delta piirkonnas. See on vajalik meede, mis on põhjustatud veehoidla olemuse ebakindlusest. Siin ilmneb iga 6-7 tunni järel märkimisväärne ebb ja voog, mis takistab laevade liikumist. Orinoco jõe režiim sõltub aastaajast ja aastaajast. Kuival aastaajal muutub see järvede ja soode süsteemiks ning vihmaperioodil valgub.
Orinoco jõe lähte on edelasse. Kanal paindub kaare kujul järk-järgult. Siis muutub Orinoco jõe suund. See voolab põhja ja kirdesse. Seal suubub jõgi Atlandi ookeani. Vee voolukiirus on stabiilselt keskmine kogu pikkuses, välja arvatud allikas. Kuna jõgi on pärit mägedest, voolab see selles piirkonnas kiiremini kui alamjooksul.
Abi ja lisajõed
Orinoco jõe ülemjooksul on suur hulk erineva suurusega jugasid. Selle põhjuseks on selle piirkonna kivine ja ebaühtlane pind. Alumises ja keskosas on Orinoco jõe reljeef tasane.
Orinoco deltale lähemal hargneb see tugevalt, moodustades suure hulga lisajõgesid ja järvi. Tänu neile on see koht eriti maaliline. Jõe lisajõed on ainulaadsed, sest hoolimata samast allikast, eristab neid igaüks oma individuaalse värvi ja ainulaadse vee koostisega. Samuti pole veetase neis püsiv, kuna see sõltub sademete hulgast. Kuival aastaajal lisajõed kuivavad ära või muutuvad väikesteks järvedeks
Orinoco üks lisajõge - Casikyare - ühendab seda Lõuna-Ameerika kõige kuulsama ja täies voolava jõega - Amazonasega.
Orinoco jõe loomastik
Orinoco jõesüsteemi loomastik on ainulaadne. Selles on umbes 700 liiki elusolendeid. Jõe veed on külluses kaladega. See on koduks mitme kilo kaaluvatele elektriangerjadele ja sägadele, kes on sajandeid toitnud kohalikke elanikke. Siiski tuleks olla ettevaatlik piraanide ja krokodillide vastu, mida siin leidub ohtralt. Orinoco jõe piirkonnas elab tuhandeid linnuliike. Siin elavad Scarlet ibis, flamingos, värvikad papagoid. Kallastelt võib leida hiiglaslikke kilpkonni ja muid roomajaid. Jõe alumises osas on palju ahve - kaputsiine, ulgjaid, makaake, aga ka kassipere esindajaid - ocelotid, jaaguarid, puugid jne.
Enamik turiste sõidab mööda Orinoco jõge lootuses näha hiiglaslikke anakondasid. Kuid siin võib leida ka väga haruldasi loomi - roosad ja hallid jõe delfiinid, hiiglaslik jõesaarik, taimtoidulised manaaadid, aga ka maailma kõige haruldasem roomaja - Orinoca krokodill. Tänapäeval tunnistatakse neid liike ohustatuks ja võetakse kaitse alla.
Jõe taimestik
Jõe ääres kasvav mets on üleujutatud. Seetõttu on siinne taimede elu metsik ja mitmekesine. Jõe alamjooksul on taimestik tihe viinamarjade arvu tõttu, mis muudab piirkonna läbimatuks. Neil, kellel õnnestub Orinoki metsadest läbi jalutada, on aga hea meel rikkalikult õitsevate bromeliaidide ja orhideede üle.
Puude hulgas on ülekaalus mangroovid. Nende juured laskuvad otse vette, kust nad toitu saavad. Arvukates segametsades kõrgetes palmipuudes kasvab ohtralt mitmesuguseid viljapuid.
Jõe väärtus inimese majanduselus
Orinoco ranniku lähedal asulaid praktiliselt pole. Siin elab aga arvukalt põlisrahvaid, kelle jaoks on jõgi muutunud mitte ainult toidu, vaid ka lisatulu allikaks. Niisiis, kohalikud sõbralikud põliselanike varao hõimud elavad siin juba aastaid. Nende väikesed puumajad on ehitatud vaiadele ja tõusevad vee kohale. Lisaks kalapüügile veavad nad turiste Orinoco jõe ääres. Sõna "varao" ise tõlgitakse kui "paadi inimesi", nii tihedalt see ürgne hõim ühendab oma elu veega.
Orinoco jõe ääres asuvatest vähestest linnadest suurim on Ciudad Guayana. Selle kõrval hakati eelmise sajandi keskpaigas ehitama sadamaid. See oli rauamaagi ja muude mineraalide avastamise tulemus. Maagi töötlemistoimingud jätkuvad. Samuti paigaldati jõele veehoidla ja hüdroelektrijaam.
Viimasel ajal on Orinoco basseini ulatuslikke troopilisi heinamaad kasutatud karjamaade karjatamiseks. Sellega kaasnevad ebameeldivad tagajärjed, kuna loomade karjad tallavad rohtu ja söövad palju taimi ning viljakas pinnas laguneb kord.
