Tähistaevas on armastajate ohke objekt ja teadlaste vaatlusobjekt. Esimesed imetlevad helendavate kehade helmestega läbi imbunud salapärast hämarust, viimased sukelduvad keerukatesse arvutustesse, mis salvestatakse hiljem teaduslike teadmiste lahtrisse. Tulistav täht tekitab veelgi suuremat rõõmu ja lubab hinnaliste soovide täitumist. Siiski tasub terminoloogiat mõista, et mitte pidada seda romantiliseks ignoramuseks.
Tegelikult pole lasketäht üldse täht. Kujutage vaid ette, mis võiks juhtuda meie planeediga, kui Päike sellele langeks! Tärn on kuuma gaasi kogunemine, mille suurus on tohutu. See näib väike ainult tänu suurele kaugusele Maast. Isegi Päike on keskmise suurusega täht, kuid ta on ka miljoneid kordi suurem kui meie planeet. Heledad välgud, mis tekivad taevakeha sisenedes meie atmosfääri, on teistsuguse olemusega.
Kosmoses on tohutult palju erinevaid kehasid: tolmust tähtedeni. Lõhestatud komeeditükid või asteroidid, mille suurus ei ületa sageli väikest kiviklibu, on meteoorkehad. Nad liiguvad ruumis takistusteta hõõrdumise puudumise tõttu, kuni nad mingi objektiga kokku põrkavad. Sel juhul koos planeediga Maa. Ja alles siis hakatakse neid nimetama "meteoorideks" ja "meteoriitideks". Neid kahte mõistet tuleks eristada.
Meteoor on kerge nähtus, mis ilmneb meteoroidi hõõrumisel atmosfääri vastu. Seega on lasketäht, mille määrame ereda helendava saba järgi, meteoor. Selle suurus võib ulatuda korraliku rändrahnuni ja veelgi enam. Kuid enamasti ei ole meteoor suurem kui liivatera või veeris.
Päeva jooksul tungivad Maa atmosfääri tuhanded meteoorid. Nende keskmine kiirus jääb vahemikku 35–70 km sekundis. Sellise tohutu kiiruse korral põrkub meteoor õhutakistusega, selle temperatuur tõuseb kiiresti. Keha sõna otseses mõttes keeb, muutudes kuumaks gaasiks, mis hajub õhus. Ja maainimesed naeratavad sel ajal rõõmsalt ja kiirustavad soovi avaldama. Noh, kui tulistav täht, see tähendab meteoor, on väikese suurusega ja põleb atmosfääris täielikult läbi. Taevased kivid on väga suured ja ulatuvad maapinnale. Sellist keha nimetatakse juba meteoriidiks.
Viimastest olulistest kukkumistest võime meenutada sündmust, mis toimus 1920. aastal Aafrikas. Seejärel maandus mandri territooriumile Goba meteoriit, mille mass oli umbes 60 tonni. Hiljem külastasid meid suured kosmosesõnumid. Piisab Tšeljabinski juhtunu meenutamisest. Arizonas enam kui 50 tuhat aastat tagasi kukkunud USA meteoriit jättis maha tohutu kraatri, mille läbimõõt ületab 1200 meetrit. Eeldatakse, et kosmilise keha mass oli 300 tuhat tonni ja selle kukkumisest tulenev plahvatus sarnanes 8 tuhande pommi plahvatusega, mis sarnanes Hiroshimale langenud pommiga.
Lasketäht on muidugi ilus. Kuid sel juhul võib ilu olla tõesti hirmutav ja hävitav.
