Mis on ilusam kui kõrged mäed, mähitud valgesse lumevaiba sisse? Nad, nagu hiiglased kohevates mütsides, tahaksid justkui taeva poole jõuda. Paljudele turistidele meeldib külmal aastaajal mägedesse puhkama minna. Kõik ümberringi on valge ja valge, ta rinnus on puhas härmas õhk ja tema silmis paistab kogu mägede talve ülevus. Kas lumi on aga alati valge? Mis saab, kui see on punaseks värvitud?
Esimesed teooriad punase lume ilmumisest
IV sajandil eKr kirjeldas kuulus Aristoteles oma teoses "Meteoroloogia" väga ebatavalist nähtust. Juba toona märkasid inimesed, et talvel mägedes langeb vahel lumi punaseks. Kuid keegi ei suutnud selle nähtuse täpset põhjust selgitada.
Kaks sajandit olid inimesed hämmingus, miks see juhtub. Ükskõik, mida nad kahtlustasid: taevast langenud metalle ja rändlinde ning leelistega seotud keemilisi reaktsioone ja sademeid. Üllataval kombel ei osanud keegi lindudega versiooni kaaludes öelda, kuhu kadusid lindude rümbad, kes hiljem verega piserdasid hiiglaslikke lumetükke.
Kuidas punane lumi välja näeb?
Need, kes sellist nähtust mõtisklevad, ei leia vahel oma tunnete kirjeldamiseks sõnu. Ühelt poolt on toimuva ebareaalsuse tunne, teisalt on inimene vaimustusest üle koormatud, talle tundub, et ta on puudutanud midagi tundmatut, võiks öelda maagilist.
Paljud kardavad astuda punasele lumele, sest neile tundub, et selles kohas toimus mingisugune surmav lahing, mille tagajärjel on kõik nüüd verega üle ujutatud. Pealtnägijate sõnul sarnaneb selline lumi arbuusimassiga ja lõhnab isegi selle hämmastava delikatessi järele.
Ekspeditsioon D. Ross
19. sajandi esimesel poolel kõlas esmakordselt sellise loodusnähtuse nagu punane lumi õige seletus. Inglane John Ross läks pikale ekspeditsioonile üle Vaikse ookeani. Kui laev seilas Gröönimaa lähedal, juhtis meeskond tähelepanu mäenõlvadelt alla voolavatele punastele ojadele. Valge lume taustal nägi see välja rohkem kui kummaline. John Ross tundis selle nähtuse vastu suurt huvi ja otsustas minna kaldale, et koguda burgundivedeliku proove. 1818. aastal avaldati pärast teadlastega konsulteerimist ekspeditsiooni aruanne. Punane lumi, mille fotod lummavad inimesi tänapäevalgi, osutub kergesti seletatavaks: selle nähtuse põhjustajaks said tavalised vetikad.
Mida ütleb kaasaegne teadus?
Niisiis, nüüd on selgunud, miks mägedes langeb punane lumi. Chlamydomonas nivalis ("lumevetikad") on rohelised mageveevetikad, mis sisaldavad lisaks klorofüllile ka spetsiaalset punast karotenoidi sisaldavat pigmenti, mis on loodud kaitsma neid ultraviolettkiirte ja kiirguse eest. Lisaks neelab see soojust hästi.
Lumevetikad eristuvad selle poolest, et nad kasvavad eranditult külmas keskkonnas. Terve talve peidavad nad lumekatte all ning kuumuse saabudes hakkavad nad aktiivsemaks muutuma, mida soodustab oluliselt päikesevalguse rohkus. Nagu juba mainitud, neelab karotenoidne pigment soojust, nii et vetikad ümbritsev lumi sulab palju kiiremini. Lumevetikate õitsemise ajal muutub lumi nii kiiresti veeks, et need punaseks muutuvad ojad tormavad alla. Paljud selle nähtuse pealtnägijad räägivad sellest, kuidas nad nägid mägesid veriste pisaratega nutmas.
Aja jooksul ammenduvad toitained aga ümbruskonnas, mille tagajärjel vetikad satuvad omamoodi talveunema, moodustades paksuseinalised rakud. Kuid kevade tulekuga korratakse kogu protsessi uuesti ja jälle saavad inimesed seda hämmastavat loodusnähtust jälgida.
