Poliitiline eliit on grupp poliitikuid, kes teevad riigi tasandil kõige olulisemad otsused. Selle, mil määral nad suudavad ühiskonnas konsensuse leida, tõhusaid otsuseid vastu võtta ja kiiresti ühiskonna vajadustele reageerida, määravad peamiselt kultuuriline ja poliitiline keskkond, haridussüsteemi, partei ja perekonna institutsiooni mõju. Poliitilise eliidi määravad kõik need tegurid koos iga inimese võimetega.
Esiteks mõjutab tema sotsiaalset mainet see, millisesse klassi ja sooliselt potentsiaalsed kandidaadid kuuluvad ja millise positsiooni nad ühiskonnas täidavad. Töölisklassist pärit ametnike protsent on väga väike. Enamik neist on endiselt kesk- ja ülemklassi esindajad, neil on valitsuses sageli sugulasi. Seega aitab sotsiaalne päritolu kaasa sellele, et eliidiks valitakse inimesed, kes on juba jõudnud teatud finantsseisundisse, kellel on sotsiaalne staatus. See tähendab, et neil on kõik eeldused poliitikas osalemiseks. Oluliste ametikohtade asendamisel on endiselt sooline ebavõrdsus.
Mõjutab märkimisväärselt eliidi mainet ja hariduse kvaliteeti. Edukas poliitika on võimatu ilma teadmisteta, mis hõlmaksid paljusid küsimusi. Uuringud on näidanud, et 96% inimestel, kes töötavad avalikus ametis, on kõrgharidus. Ja seda hoolimata asjaolust, et ainult 8% elanikkonnast omab ülikoolidiplomit. Lisaks on mõnes riigis poliitiline eliit avatud ainult teatud asutuste lõpetajatele. Inglismaal tsiteeritakse ainult Cambridge'i ja Oxfordi ülikoolide diplomeid.
Üldjuhul on poliitiline eliit teadlik oma olulisusest ühiskonnas. Tema elukohariigi sotsiaal-kultuurilised omadused mõjutavad teda aga väga palju. See tähendab, et eri riikide poliitiline eliit võib mõnikord olla dramaatiliselt erinev. Näiteks kui ühe rahvuse esindajate jaoks võib esiteks olla sotsiaalne õiglus ja ühiskonna materiaalne heaolu, siis teise jaoks on see majanduslik usaldusväärsus ja kolmanda jaoks sotsiaalne võrdsus. Lisaks puudub ühe riigi poliitilises eliidis ka täielik kokkulepe väärtuste osas.
Samuti mõjutab poliitilise eliidi käitumist ja mõtlemist kultuurikeskkond, mis on kogum käitumisstandardeid, ideid elust ja väärtustest. Seetõttu sõltub eliidi poliitiline stiil ja tema tegevuse tõhusus sotsialiseerumisprotsessist, see tähendab kogemuste, oskuste ja teadmiste assimilatsiooniprotsessist, mis aitavad ühiskonnas funktsioone ja rolle täita. Kui moodustatakse eliit, mõjutavad seda mitmesugused tegurid, sealhulgas sotsiaalsed institutsioonid. Näiteks perekonnatüüp: kas see on politiseeritud või mitte. Või hariduse tase ja tüüp: kas pühendati piisavalt aega tulevase kandidaadi kasvatamiseks ja harimiseks, millise erialase spetsialiseerumise ta omandas.
Suur tähtsus on ka selles, millisesse parteisse kandidaat kuulub, millist rolli see partei ühiskonnas mängib, milline on kolleegide (pärast ametisse asumist) suhtumine temasse.
Kõigi nende sotsialiseerumisfaktorite mõjuaste sõltub konkreetses ühiskonnas valitsevast väärtussüsteemist. Poliitiline eliit, mis keskendub kindlatele väärtustele, moodustab poliitilise, kultuurilise ja majandussüsteemi.
Venemaa poliitiline eliit sobib vaevalt mõiste "eliit" üldtunnustatud määratlusega. See on tingitud asjaolust, et postkommunistliku ühiskonnaga riigis on kiirendatud moderniseerimise etapis valitsuse ohjad valitseva klassi käes. Ja ta erineb põhimõtteliselt eliidist hariduse poolest. Niisiis, kui poliitiline eliit tuleb võimule tänu mainekale haridusele, rikkusele, poliitikaga seotud kutsealale, siis valitsevad klassid saavad vastupidiselt kõik selle tänu võimuletulekule.
