Poliitika on kreeka keeles tõlgituna riigi, rahvusvaheliste suhete ja ühiskonna valitsemise kunst.
See pole ainus määratlus, mis seda mõistet iseloomustab. On ka teisi:
- see on ressursside haldamine ja käsutamine;
- üks tegevusvaldkond, mis on seotud erinevate sotsiaalsete rühmade suhetega, mis määrab riigi tegevuse vormid, ülesanded ja sisu tervikuna;
- Avaliku elu eriline nähtus, mis hõlmab absoluutselt kõiki ühiskonna interaktsioonide vorme ning tootmisprotsessis rakendamiseks ja selle juhtimiseks mõeldud tegevuste liike;
- soov võimu järele ja mõju võimu ümberjaotamisele riikidevahelistes või riikidevahelistes suhetes;
- organisatsioonide tegevuse käitumismudel eesmärkide või huvide saavutamiseks (näiteks organisatsiooni raamatupidamispoliitika on organisatsiooni valitsemisvorm, mis määrab selle raamatupidamise).
Valitsuse vormi rahvusvahelisel areenil määrab välispoliitika. See määratlus hõlmab kõiki suhete valdkondi: alates majandustegevusest kuni kunstini.
Poliitika - see on mis tahes tegevusprogramm või igasugune tegevus millegi ja kellegi juhtimiseks.
Seda saab esindada voolude või kodanikuühiskonna mis tahes liikumiste vormis. Poliitikud on ka avalik-õiguslikud organisatsioonid ja erinevate huvidega ühendused. See on näiteks peod ja kirik.
Antiikajal tegelesid poliitikaga peamiselt filosoofid või mõtlejad, kes tõlgendasid seda kui "kuninglikku kunsti", et juhtida muud tegevust: oratooriumist sõjaväeliseks ja kohtutegevuseks. Platon ütles, et õigesti suunatud poliitikaga saab kaitsta ja muuta kõik kodanikud parimaks. Machiavelli pidas seda teadmiste seisukohast, mille põhiolemus on õiges ja targas reeglis.
Veidi hiljem ilmus teine määratlus: poliitika on klassihuvide võitlus. Nii pidas Karl Max seda.
Kaasaegsete kontseptsioonide kohaselt hõlmab poliitika avalike huvide valdkonna tegevust ja käitumisharjumusi ning institutsioone, kes tegelevad avalike suhete reguleerimise ning võimu kontrolli loomise ja võimu omamise nimel toimuva konkurentsi loomisega.
Selle kontseptsiooni mõistmiseks on kaks lähenemisviisi: konsensus ja vastandumine.
Konsensusele tuginedes soovivad nad muuta poliitika avalikuks tegevuseks, mille eesmärk on vastastikune mõistmine ja ühised tegevused, et saavutada kõrgeim avalik hüve - vabadus.
Kui arvestada seda kontseptsiooni vastandlikust küljest, siis on poliitika erinevate inimgruppide avaliku võitluse tulemus.
Määratlus sõltub sellest, mida poliitilise tegevuse peamist aspekti rõhutatakse. Sõltuvalt riigi või organisatsiooni tegevussuunast saab eristada sotsiaal-, sise- ja välispoliitikat. Kui arvestada tegevuse profiili, siis eristame riigi-, sõjaväe-, tehnikapoliitikat, parteipoliitikat ja muud tüüpi.
