Renessanss on ajastu Euroopa ajaloos, mis asendas keskaega ja eelnes uuele ajale. Ajaloolased määratlevad sellel perioodil teistsuguse raamistiku. Enamasti on see XIV algus - XVI sajandi viimane veerand, Inglismaal ja Hispaanias - see
XVII sajandi esimesed kümnendid. Selle eripäraks olid kultuuri ilmalik olemus ja antropotsentrism.
Iga renessansiperiood toob kaasa midagi erinevat. Seega on proto-renessanss ettevalmistus muutusteks; romaani ja gooti traditsioonid on endiselt tugevad. Just sel perioodil tehti üleminek realismile ja kolmemõõtmelistele piltidele. Varast renessanssi iseloomustasid katsed midagi uut välja mõelda. Järk-järgult kalduvad kunstnikud keskaja normidest ja põhinevad täielikult antiikajal. Järgmine oli kõrge renessanss, mille tunnusmärgiks oli uute monumentaalsete ehitiste, freskode ja skulptuuride teke. Lõpetab kogu hilise renessansi.
Varane renessanss viitab Itaaliale perioodil 1420–1500. Just sel ajal mängis riik Euroopa kunstielus domineerivat rolli. Siit paistab humanismi suund. Tema erinevus oli selles, et see oli pühendatud inimesele ja tema probleemidele. Varem puudutas meistrite looming ainult kirikute ajalugu.
Arvatakse, et humanismi alused pandi Firenzesse. Ajaloolaste sõnul oli linna mõjul vähe jõukaid perekondi. Aastaid tegid nad ainult seda, et võistlesid omavahel. Selle tulemusel võitis Medici pere. Selle juhist Cosimo de Medicist sai Firenze mitteametlik valitseja. Edaspidi hõlmasid teda erinevad loojad: kunstnikud, kirjanikud, skulptorid, lauljad, muusikud ja nii edasi.
Cosimo de Medici võimuletulekuga hakkas linna arhitektuur dramaatiliselt muutuma. Paljud trikid võeti vastu keskajast. Meistrid uurisid iidseid hooneid hoolikalt, pöörates tähelepanu nende kaunistustele. Sel perioodil moodustati reeglid
klassikaline ornament ja arhitektuur. Keskaegsete ehitiste puhul oli eripäraks peremehe intuitsiooni struktuuri osade allutamine. Varast renessanssi tähistas selgete geomeetriliste kujundite saabumine, oluliseks sai näha loogika ja järjepidevuse proportsioone.
Seetõttu püüti varase renessansi arhitektuuris ühendada klassikalised elemendid keskaegsete traditsioonidega. Meistritel oli ülesanne neid orgaaniliselt ühendada. Nad keskenduvad Kreeka-Rooma monumentidele, püüdes hoonete sees luua täpselt sama vaba ja ulatusliku ruumi.
Varase renessansi kunstil on ka mitmeid jooni. Esiteks eemalduvad kunstnikud lõpuks gooti stiilis. Oma loomingus tõstavad nad inimese igapäevaelust kõrgemale. Varast renessanssi tähistas oluline sündmus - tagasipöördumine iidsete allikate juurde. Kunstnikud, luuletajad, skulptorid pöörduvad oma loomingule ideede otsimisel Kreeka mütoloogia ja ajaloo poole. Ajastu edasises arengus kujutavas kunstis ilmuvad kaks uut žanrit: maastik - looduse jäädvustamine ja portree - inimese või inimrühma jäädvustamine.
