Vaadates meid ümbritsevat keskkonda, looduse poolt pakutavaid iludusi, puid, mis meile tohutult tunduvad, küsime endalt tahtmatult: kui vanad on puud, mida kohtume iga päev teel tööle? Kuid puu, mis näib olevat kõigi seas kõige suurem, on maailma suurima puuga võrreldes vaid väike põõsas. Kõik ei ole näinud ega tea ainsat uskumatute suurustega puud. Mis on siis suurim puu maailmas?
Mõned ajaloolised faktid
Selle suurusega hiiglasliku ja ainsa elusolendi nimi on sequoiadendron. Sequoiat nimetatakse ka mammutipuuks ja seda mõjuval põhjusel. Välimuselt sarnaneb see puu oma tohutu suurusega mammutiga ja rippuvad oksad sarnanevad oma kihvadega. Esimest korda ajaloos ilmus sekvoia mainimine 1853. aastal. Kõige sagedamini leiti neid puid Lääne-Californias, Sierra Nevada nõlval. Hiiglaslik sequoiadendron tabas Vana Maailma inimesi ja selle taime esindajatele anti suurte inimeste nimed. Esimene teadaolev botaanik Ljon Lindley kirjeldas kõigepealt sequoiat ja nimetas selle Wellingtoni inglise hertsogi järgi, kes sai kangelaseks Waterloo lahingus. Ameeriklased leidsid veel ühe sekvoiaperekonna esindaja, andsid talle Ameerika Ühendriikide esimese presidendi auks nime George Washington. Siis, 1939. aastal, sai hiidpuude perekond oma nime - sekvoiadendron, mida kasutatakse tänapäevalgi.
Meie aja hiiglane
Maailma suurim puu - sequoiadendron asub tänapäeval, kus see esmakordselt avastati: Californias. Nüüd on Sierra Nevada mäetippudele loodud samanimeline "Sequoia" rahvuspark. Maailma suurim puu, kelle nimi on kindral Sherman, on nimetatud komandöri ja poliitiku William Tekums Shermani järgi. Kuulsuse saavutas ta kodusõjas aastatel 1861-1865. Teda kutsuti andekaks kindraliks, kuna tal oli vaenlase ründamise taktika, mis ei allunud kellelegi. Kindral on kurikuulus ka tahutud maa pärast.
Puu mõõtmed
Maailma suurima puu kõrgus on üle kaheksakümne kolme meetri. Pagasiruumi ümbermõõt on kakskümmend neli meetrit ja kroon on suurem kui kolmkümmend kolm.
Metsa, kus see hiiglane kasvab, nimetatakse hiiglaslikuks metsaks. Lisaks kindral Shermanile kasvab seal ka teisi sekvoose, kuid suurusjärgus palju väiksem. Selle metsa avastas esmakordselt maadeavastaja John Muir XIX sajandil. See oli tema, kes andis selle nime. Rahvuspargi seda osa, kus kasvavad tohutud puud, nimetatakse tänapäeval hiiglaslikuks metsaks.
Turistid, kes tulevad Californias spetsiaalselt maailma suurimat puud vaatama, kirjeldavad selle koort punase-oranži kivina, mille ülaosa on võimatu näha. General Shermani puu kõrval pilte tehes näevad inimesed välja nagu pisikesed sipelgad.
Kindral Shermani vanus
Küsimus legendaarse taime vanuse kohta oli alles hiljuti vaieldav. Pikka aega usuti, et suurim puu maailmas on rohkem kui kolm tuhat aastat vana. Kuid hiljuti teatasid eksperdid, viies läbi mitmeid uuringuid, ametlikult, et legendaarse sekvoiadendroni vanus on kaks ja pool tuhat aastat. Hirmutav on ette kujutada, et see võimas puu võiks nii vapustavaks suuruseks kasvades ellu jääda. Selliste mõõtmetega puu on väga raske kasvatada ja sellised hiiglased surevad peamiselt mitte vanadusest, vaid okste suuruse tõttu, mida neil on raske hoida. Ka General Shermani puu kandis 2006. aastal kahjumit. Ta kaotas suurima ja raskeima oksa, mille läbimõõt oli kaks meetrit ja pikkus üle kolmekümne meetri. Oksa langemisel hävis aia-tara ja elavate vaatamisväärsuste juurde viiv tee. Kuid isegi pärast sellist kaotust ei lakanud kindral Shermani puud enam suurimaks puuks maailmas.
Suuruse järgi on kindral Sherman suurim taim, kuid üllatavalt mitte kõige vanem. Vanim puu on California mänd, mis oli neli ja pool tuhat aastat vana. Kuid kahjuks pole see tänapäevani säilinud, sest 1965. aastal raiusid selle tundmatud inimesed. Samal aastal raiuti maha hiiglaslikud sekvoiad, kelle vanus ulatus kolme tuhande aastani. On olemas arvamus, et Maal leidub endiselt pikaealisi, kelle vanus on umbes viis tuhat aastat.
Puude kasv
Hoolimata asjaolust, et hiiglaslik sekvoiadendron on juba tohutu, kasvab see endiselt edasi. Kord aastas teevad spetsialistid mõõtmisi ja võime märkida asjaolu, et puu kasvab igal aastal poolteist sentimeetrit.
Üldiselt ulatuvad liigi sequoiadendron täiskasvanud puud saja meetri kõrgusele ja pagasiruumi läbimõõt on kuni kaksteist meetrit.
