Meie planeedi sajanditepikkuse eksistentsi vältel on ilmunud ja kadunud palju taime- ja loomaliike. Osa neist suri ebasoodsate elamistingimuste, kliimamuutuste jne tõttu, kuid enamik suri inimese kätes. Stelleri lehmast või õigemini selle hävitamise ajaloost sai ilmekas näide inimeste julmusest ja lühinägelikkusest, sest selle imetaja hävitamise kiirusega ei hävinud mitte ükski maa peal olev elusolend.
Eeldatakse, et suurim lehm eksisteeris palju aastatuhandeid tagasi. Korraga kattis tema elupaik suurema osa Vaikse ookeani põhjaosast; loom leiti komandöri ja Aleuudi saarte, Jaapani, Sahhalini ja Kamtšatka lähedalt. Manati põhjas ei saanud elada, sest see vajas soojemat vett ja lõunas hävis see tuhandeid aastaid tagasi. Pärast liustike sulamist tõusis meretase ja Stelleri lehm määrati mandritelt saartele, mis võimaldas sellel ellu jääda kuni XVIII sajandini, mil komandörisaared olid inimeste asustatud.
Loom on oma nime saanud entsüklopeedilise teadlase Stelleri järgi, kes avastas selle liigi 1741. aastal. Imetaja oli väga rahulik, kahjutu ja sõbralik. Selle kaal oli umbes 5 tonni ja keha pikkus ulatus 8 meetrini. Eriti hinnati lehmarasva, selle paksus oli inimese peopesa laius, sellel oli üsna meeldiv maitse ja see ei halvenenud isegi kuumuses. Liha meenutas veiseliha, ainult pisut tihedam, omistas ta raviomadusi. Nahka kasutati paatide polstriks.
Stelleri lehm suri selle kergeusklikkuse ja liigse filantroopia tõttu. Ta sõi pidevalt vetikaid, ujudes seetõttu kalda lähedal, hoides pead vee all ja keha peal. Seetõttu võiksite temaga paadis ohutult ujuda ja isegi lööma. Kui loom sai haiget, siis purjetas ta kaldalt, kuid naasis peagi uuesti, unustades mineviku kaebused.
Lehmade pärast kütiti korraga umbes 30 inimest, sest õnnetused puhkasid ja neid oli keeruline kaldale tõmmata. Vigastuste korral hingeldas imetaja raskelt ja soigutas, kui läheduses olid sugulased, üritasid nad aidata, keerasid paadi ümber ja peksid köie peal sabad. Kurb, nagu see ka ei tundu, hävitati Stelleri lehm vähem kui kolme aastakümne jooksul pärast liigi avastamist. Juba 1768 kadus selle heasüdamliku mereelaniku viimane esindaja.
Täna jätkuvad teadlaste vahel vaidlused selle imetaja elupaikade üle. Mõned väidavad, et Stelleri lehmad elasid ainult Bronny ja Beringi saarte lähedal, teised kalduvad arvama, et nad kohtusid ka Alaska piirkonnas ja Kaug-Idas. Kuid teise oletuse kohta pole nii palju tõendeid, need on kas mere poolt välja visatud surnukehad või kohalike elanike spekulatsioonid. Kuid ikkagi avastati Attu saarelt lehma luustik.
Olgu kuidas on, Stelleri lehm hävitas inimene. Sireenide irdumisest on tänapäeval veel manaati ja dugongi, kuid need on ka väljasuremise äärel. Pidev salaküttimine, veereostus, loodusliku elupaiga muutused, laevade surmaga lõppenud vigastused - kõik see vähendab igal aastal nende imeliste loomade arvu.
