15. sajandil Lääne-Euroopas, kus mitu sajandit valitses keskaja skolastika, kultuuris, kunstis ja filosoofias valitses religioosne teotsentrism, s.o. Jumala poole pürgimine, maise elu eitamine, mida peeti ainult taevase elu eelmänguks, on olemas hämmastav nähtus, mida hiljem nimetatakse renessansiks, see tähendab renessansiks. Selle nähtuse majanduslikeks eeldusteks olid kapitalistlike suhete kujunemine ja arenemine, kuid renessanss on ennekõike väärtuste ümberhindamine ning inimese ja teda ümbritseva maise maailma uus pilk.
Inimesest saab kõigi maa peal olevate asjade keskpunkt. See tõi kaasa renessansiajastu kultuuri ja kunsti väga olulise tunnuse - individualismi avaldumise ja arengu loovas maailmapildis ning ühiskondlikus elus. Filosoofiliste, esteetiliste teooriate domineeriv suundumus on humanism, mis kaitseb inimese väärtust. Pealegi on inimese kasu ühiskonna sotsiaalse ja kultuurilise arengu eesmärk.
Uue humanistliku renessanssmõtlemise aluseks oli neil päevil taaselustatud huvi iidse kultuuri vastu, mis kujutas inimest sügavate isiksuseomaduste universaalse kandjana, helge isiksusena. Isiksuse seda tõlgendust aga lihtsalt ei aktsepteeritud, see mõeldi ümber. Inimese sisemaailm ja tema füüsiline struktuur said universaalse, piiritu olemuse ainulaadseks väljenduseks, mille ulatus võrdub Universumiga, mis sisaldab enesearendamise ja enesetäiendamise potentsiaali.
Äratus Itaalias
Renessansi esteetika ja kultuur pärinesid Itaaliast. See ajastu jaguneb tavaliselt neljaks perioodiks: Proto-renessanss, mis algab 13. sajandil ja mida peetakse uue mõtlemise tekkimise ajaks; 15. sajandist algas varase renessansi periood; XV lõpus - XVI sajandi alguses on õitseaeg, mida nimetatakse "kõrgeks renessansiks"; lõpuks saabus hiline renessanss ja tema ideede kriis 16. sajandi lõpus.
Proto-renessanssi iseloomustab ka väga tihe seos keskaja, gooti, romaani traditsioonidega arhitektuuris ja maalikunstis. Kuid sel ajal on välja kujunemas tulevase suurepärase aja põhiideed. Kujutava kunsti esimene reformi käivitaja on kuulsa itaallase Giotto (Giotto di Bondone) tööd. Tema lõuendid on kujutisel realistlikumad, inimeste figuurid ja nende taga olev taust on mahukad ja atraktiivsed. Samal ajal arenes itaalia kirjandus. Loo nende poeetilised meistriteosed Dante ja Petrarchist. Varajane renessansiaeg hõlmab suure itaalia kunstniku Sandro Botticelli loomingut, kelle lõuendid kajastavad liigutavat ja sügavat imetlust maise naise ilu vastu, neid ümbritseb sügav humanism ja inimlikkus.
15. sajandi keskpaigaks oli renessanss Itaalias ja kogu Euroopas end täielikult sisse seadnud. Maalikunstis ja kirjanduses domineeris maise maailma pilt, "täisvereline", sügavalt tunnetav ja armastav elu kõigis selle ilmingutes elavale maisele inimesele. Pärismaailma elu ja objektid olid joonistatud väga detailselt. Kunst on muutunud realistlikuks, ilmalikuks ja elu kinnistavaks. Kunsti ja arhitektuuri areng oli tihedalt seotud teaduse ja mehaanika kiire arenguga.
Kõrge renessanss
Renessansi suurim õitsemine toimus XV lõpus - XVI sajandi alguses. Seda perioodi seostatakse selliste suurepäraste loojate nagu Leonardo da Vinci, Michelangelo, Rafael, Giorgione, Titian jt tegevusega.Kõrge renessanss on tipp, humanismi ideede õitsemine, mis kehastusid vormi, värvi ja sisu üllatavas sünteesis, kajastudes selle esteetilises mõjus, peegeldudes selles kunstnike lõuendites. Suurte meistrite loomingulisust eristab sügav psühholoogiline, realistlik, peene sissetungimisega inimese hinge- ja hingemaailma. Sel perioodil kasutavad kunstnikud uusi maalimispõhimõtteid, millel oli hiljem Euroopa kunstile oluline mõju.
Kõrge renessanss andis tee kriisiajale. Kapitalismi edasine areng põhjustas pettumuse, mille põhjustas humanismi ideede vastuolu ümbritseva tegelikkusega. Seda perioodi seostatakse utoopiate tekkega - teosed, mis põhinevad fantastilistel ideedel ideaalse ühiskonna kohta. Esimesed utoopia filosoofid olid inglane Thomas More ja itaallane Tommaso Campanella. Maalikunstis seostatakse hilise renessansi perioodi mandrismi tulekuga. Manneristlikud kunstnikud (Veronese, Tintoretto jne) kaunistasid teadlikult teadlikkust, rikkudes harmoonia ja tasakaalu põhimõtteid.
Renessansist on saanud Euroopa kunsti arengu ja kujunemise alus. Sel perioodil kujunesid välja loomingulise loomingu põhiprintsiibid, mis väljendusid kunsti ja kirjanduse edasises arengus läbi aastate ja sajandite.
