Teadlased on juba ammu märganud meie maailma äärmist mitmekesisust ja seetõttu hakkasid nad uurima kõigi Maa eluvormide ilminguid, päritolu ja levikut. Teadust, mis uurib kõiki elusorganisme, nende funktsioone, struktuuri ja ka klassifikatsiooni, nimetatakse bioloogiaks. Lisaks uurib ta animaalse maailma suhet elutuga.
Ainult elusorganismidel on järgmised eristatavad omadused: nende organisatsiooni kõrge tase ja keerukus; igal osal on oma tähendus ja teatud funktsioonid; võime kasutada, ammutada ja muundada keskkonna energiat kogu oma elu jaoks; võime reageerida välistele stiimulitele ja keskkonnamuutustele. Samuti on nad keskkonnaga hästi kohanenud (adaptiivsed omadused on välja töötatud); suudab paljuneda (paljuneda), omada pärilikkust ja kalduvust muutlikkusele. Lisaks on neile iseloomulikud evolutsiooniprotsessid, mille tagajärjel tekkis selline mitmekesisus elusolendeid.
Elukorraldust on mitu, mis on omavahel keerulises alluvuses. Madalaim samm on nägu, mis eraldab elusorganisme elututest ja on molekulaarstruktuur. Järgmisena tuleb raku tase, kus rakud ja struktuuri põhijooned on kõigil ühesugused. Keerukam elundikoe tase viitab ainult mitmerakulistele organismidele, mille rakkudest moodustatud kehaosad on juba piisavalt arenenud. Järgmine samm on terviklik organism, ükskõik kui erinevad olendid ka poleks, on neil üks ühine omadus - nad kõik koosnevad rakkudest.
Lisaks liigitatakse kogu elu mitmekesisus erineva põhimõtte järgi. Bioloogias on isegi terve sektsioon nimega süstemaatika, mis tegeleb kõigi olendite kirjeldamise ja rühmitamisega. Niisiis, elusorganismide süstemaatik jagab nad vastavalt nende eluvormile mitterakuliseks (viiruseks) ja rakuliseks. Viimased jagunevad veelgi: lihtsateks ja keerukateks bakteriteks, taimedeks, loomadeks ja seenteks. Kõigi nende objektide süstematiseerimiseks tuleb need tuvastada ja selleks kasutatakse mitmeid tunnuseid, mille hulka kuuluvad: morfoloogilised, biokeemilised, füsioloogilised ja muud omadused.
Bioloogias pööratakse suurt tähelepanu elusolendite struktuuri uurimisele. Need sisaldavad palju keemilisi komponente, mis moodustavad orgaanilisi ja anorgaanilisi ühendeid. Elusorganismide rakkudes sisalduvad keemilised elemendid sisaldavad süsinikuaatomeid, mis on elu tunnus. Üldiselt on kõigist orgaanilistest ühenditest arengu jaoks olulised vaid mõned klassid. Nende hulka kuuluvad nukleiinhapped, valgud, lipiidid ja süsivesikud. Elusorganismid võivad oma rakkudes sisaldada kuni 70 perioodilise tabeli komponenti, kuid ainult 24 on nende koostises pidevalt (fosfor, kaalium, väävel, kaltsium, raud, magneesium, tsink, alumiinium, jood jne).
