Tavaliselt mõistetakse ambitsioonidena sihikindlust, fenomenaalset teadmist oma ja teiste tugevate ja nõrkade külgede kohta ning võimet mängida teiste inimeste huve. Sellega seoses võib ambitsioonikas inimene kanda nii positiivset laengut oma eesmärkide saavutamisel kui ka negatiivset, mis on seotud teiste inimeste tunnete ja püüdluste tähelepanuta jätmisega.
Põhimõtteliselt vastamine küsimusele: "Ambitsioon - mis see on?" - võime kindlalt öelda, et tegemist on hüpertroofse ettekujutusega omaenda „minast“. Kui inimene on kindel oma võimetes ja tema tegevus on ratsionaalne, võib ambitsioonikusest saada tema moraalne ja eetiline teenetemärk. Ja vastupidi, kui see on täis rabelemist ja liigset petlikkust, siis muutub see järk-järgult küüniks, kelle jaoks teiste arvamused ja huvid pole midagi, võrreldes tema isikliku ettekujutusega maailmast, kus ta elab.
Teisest küljest vastab iga kultuur omal moel küsimusele: "Ambitsioon - mis see on?" Nagu anglosaksi väärtussüsteemis, on mõne rahva jaoks küsimus nende tegevuse ratsionaliseerimises. Teiste jaoks on võimalus kujundada oma positsioon selliselt, et saavutada maksimaalne tulemus konkreetses tegevusvaldkonnas, peamiselt majanduses. Põhja-Ameerika osariikides on selline lähenemine tavalisem.
Huvitav on see, et Euroopa praktiliselt ei kasuta sõna “väärtused”, et sellel pole selle jaoks fundamentaalset tähendust. Jah, mandri riik tunnistab oma ambitsioone moraalse kvaliteedina, kuid see kõik seisneb isiklike õiguste ja “teiste” õiguste austamises. Sellise rikkumise korral võib suhtumine "ambitsioonikasse" inimesse olla üsna karm ja isegi antisotsiaalne. Selle loogika kohaselt peaks ambitsioon aitama, mitte takistama ühise hüve saavutamist.
Venelaste jaoks on ka vastus küsimusele „ambitsioon - mis see on“ - kahemõtteline. Ühelt poolt austatakse ambitsioonikat inimest, eriti kui ta on suutnud oma tööga teatud eesmärgid saavutada. Teisisõnu hinnatakse professionaalset ambitsioonikust. Sellel pole äriomadustega mingit pistmist. Suured ambitsioonid majanduses, poliitikas ja ettevõtluses pole ilmselgelt teretulnud ja seetõttu tajutakse neid ainult negatiivsete toonidega kuni põlguseni.
Ent ambitsioone, mille olulisust ei saa kindlaks teha üksnes teaduslikust seisukohast, võib pidada ka psühholoogilise tervise kriteeriumiks. On selge, et lääne ühiskonnas, kus luuakse kõik individuaalse alustamise põhitingimused, tervitatakse ja julgustatakse kõrget enesehinnangut ja janu konkreetse tulemuse järele. Vene ja üldiselt Nõukogude-järgses olukorras on olukord mõnevõrra erinev. Edukas inimene on alati kadeduse objekt, kui mitte vihkamine. Meie riigi rikkad ei meeldi. Pole tähtis, kas on mingeid ambitsioone, mis see on. Kuid nad mõõdavad isiklike nõuete väärtust omaenda kasvuga. Ja enamasti juhtub, et seatud eesmärgid on saavutamata lihtsalt seetõttu, et teised ei taha, et keegi rahva seast silma paistaks. Siis muutuvad tervislikud ambitsioonid lihtsalt üksilduseks ja sotsiaalseks apaatiaks.
