Suurim sääsk maa peal on sajajalgne. Seda võib leida tihnikutest kõigis niisketes metsades ja parkides, mis asuvad veehoidlate või jõgede kallastel. Vanasti kutsuti neid Venemaal karamoorideks. Rahvaluule mainis neid vanasõnades ja muinasjuttudes. Siit teame “sääse-sääset”, “sääske, kes abiellus lennult” ja paljusid muinasjuttude tegelasi.
Juhtub, et need pikajalgsed sääsed lendavad inimeste kodudesse ja see põhjustab paanikat. Õnneks ärge muretsege, sest suur sääsk on kahjutu putukas, kes toitub eranditult lillenektarist. See ei kahjusta inimesi ega loomi. Nende abivalmid vastsed söövad taimede mädanenud jäänuseid, seega on nende olemasolu aias moodustunud pudrudes väga kasulik.
Nad elavad ja sigivad kõikjal, kus kliimatingimused sellele soodustavad. Näiteks Põhja-Aafrikas saavutab suur sääsk hiiglaslikke mõõtmeid - kuni kümme sentimeetrit. Euroopas on palju sajajalgseid; liike leidub siin sagedamini, pikkusega kuni kuus sentimeetrit. Aasia metsad ja sood on koduks paljudele sajajalgsetele liikidele, nende suurus on väga erinev.
Suur sääsk ise on väike. Selle suurus sõltub jalgade pikkusest. Selle kergelt piklik pea sisaldab üheksateist väikest segmenti, mis nektarit süües taimi hästi tolmeldavad. Silmad on väga suured. Neid on kaks, kuid nägemist korraldab mosaiikitaju, see tähendab, et iga silm koosneb mitmest silmaplaadist, mis koguvad üldpilti osade kaupa.
Niiskuse kutsumine on väga oluline instinkt, mis suurel sääsel on. Niipea kui saabub munade munemise aeg, otsib emane sääsk reservuaari. See võib olla tiik või tavaline puder või vesivann. Munad munetakse otse veepinnale. Kahe nädala pärast koorunud vastsetel on pikas sabas hingamisteede organ. Et mitte meelitada linde, kellele meeldib veepinnalt putukaid koguda, pöörduvad pikajalgse sääse vastsed tagurpidi ja, saades oma sabadega vee pinnakilele, saavad hingamiseks hapniku ja kasvu jaoks valguse. Veeohtu või segamist sukeldades sukelduvad vastsed reipalt reservuaari kõige põhja, kus nad toituvad taimejäätmetest.
Isegi soodsates tingimustes on sääse eluiga lühike. Suvel emane elab mitte rohkem kui kaks kuud ja isane on palju vähem. Hilissuvel sündinud emased ei areta järglasi. Nende ülesandeks on toitainete kogumine edukaks talvitumiseks. Külma ilmaga sureb viljastatud emane pragusse ja jääb magama kuni kevade saabumiseni. Kui ilmastikuolud muutuvad sääse eluks sobivaks, ärkab ta üles ja hakkab kohe järglasi paljundama, see tähendab, et ta leiab veehoidla ja muneb sinna oma munad. Sääskedel pole kevadist paaritumist.
Nagu teistelgi sääskedel, on ka suurel sääsel oma väärtus looduses. Selle arendamine ja taastootmine on väga väärtuslik lüli meie keskkonna sujuvamas toiduahelas.
