Filosoofias kujunes objekti mõiste lõplikult välja alles 4. sajandi keskel eKr, Platoni ja Aristotelese klassikalisel ajastul. Enne seda käsitlesid arvukad filosoofilised uurimused peamiselt kosmoloogiliste ja eetiliste küsimuste selgitamist. Ümbritseva maailma tunnetusprobleeme eriti ei käsitletud. Huvitav on see, et enne Platoni ideaalmaailma sündi ei jaganud ükski kreeka tarkust seda maailma, kus inimene elab, ja selle maailma individuaalset tajumist. Teisisõnu, platoonieelsel ajastul ümbritsevad asjad, nähtused ja inimeste tegevused ei olnud filosoofilise iidse vaatleja jaoks “välised”. Seetõttu ei eksisteerinud tema jaoks ei objekti ega subjekti - nende mõistete epistemoloogilises, metafüüsilises või eetilises tähenduses.
Platon seevastu tegi vaimse revolutsiooni, kui ta suutis näidata, et tegelikkuses eksisteerivad kolm iseseisvat maailma: asjade maailm, ideede maailm ja ideede maailm asjade ja ideede kohta. See lähenemisviis pani meid tavalisi kosmoloogilisi hüpoteese kaaluma teisiti. Esmase eluallika kindlaksmääramise asemel tuleb meie ümbritseva maailma kirjeldus ja seletus selle kohta, kuidas me seda maailma tajume. Sellest lähtuvalt on vaja selgitada, mis on objekt. Ja ka seda, mis moodustab tema taju. Platoni sõnul on objekt see, millele inimese pilk on suunatud, see tähendab vaatlejale “väline”. Subjektina võeti objekti individuaalset taju. Sellest järeldati, et kahel erineval inimesel võivad olla objekti suhtes vastupidised vaated ja seetõttu tajutakse välismaailma (maailmaobjekte) subjektiivselt. Ainult ideede maailm võib olla objektiivne või ideaalne.
Aristoteles tutvustab omakorda varieeruvuse põhimõtet. See lähenemisviis erineb põhimõtteliselt platoonilisest. Objekti kindlaksmääramisel selgub, et ainete (asjade) maailm jaguneb kaheks komponendiks: vorm ja mateeria. Pealegi mõisteti “ainet” ainult füüsiliselt, see tähendab, et seda kirjeldati eranditult empiiriliste kogemuste kaudu, samal ajal kui vormile omistati metafüüsilised omadused ja see oli seotud eranditult epistemoloogia (tunnetusteooria) probleemidega. Sellega seoses oli objekt füüsiline maailm ja selle kirjeldus.
Selline objekti kahetine mõistmine - füüsiline ja metafüüsiline - pole järgmise kahe aastatuhande jooksul muutunud. Ainult taju rõhk muutus. Võtame näiteks keskaegse kristliku mentaliteedi. Siinne maailm on Jumala tahte ilming. Küsimust, mis objekt see oli, ei tõstatatud üldse: ainult Jumal võis objektiivse pilgu näha ja inimestel olid oma ebatäiuslikkuse tõttu ainult subjektiivsed positsioonid. Seetõttu osutus materiaalne reaalsus, isegi kui seda sellisena tunnustatakse (Francis Bacon), subjektiivseks, lagunevaks eraldi, üksteisest sõltumatuks, aineks. Objekti kontseptsioon sündis hiljem, klassitsismi uuel ajal ja ajastul, kui ümbritsevat reaalsust ei peetud enam pelgalt filosoofia objektiks. Maailm on saanud õitsva teaduse jaoks objektiivseks.
Täna on küsimus: "Mis on objekt?" See on rohkem metoodiline kui filosoofiline. Objekti mõistetakse tavaliselt uurimisvaldkonnana - pealegi võib see olla kas objekt või asi, selle individuaalne omadus või isegi abstraktne arusaam sellest omadusest. Teine asi on see, et sageli kirjeldatakse eset subjektiivsetest positsioonidest, eriti uute nähtuste olemuse määramisel. Muide, mõelge: interaktiivsed kogukonnad ja Interneti-võrgud - mis antud juhul on objekt ja mis on subjekt?
Ja selles mõttes on selge: küsimus, mis objekt on, taandatakse eranditult teadusliku legitiimsuse probleemidele. Kui väljapakutud kontseptsioon või teooria saab tunnustuse, võime olla tunnistajaks uue objekti sünnile. Või vastupidi, asja või nähtuse deobjektiviseerimine. Selles maailmas on kõik suhteline.
