Vana-Jaapan on kronoloogiline kiht, mille mõned teadlased pärinevad 3. sajandist. EKr - III sajand AD ja mõned uurijad kipuvad seda jätkama kuni IX sajandini. AD Nagu näete, venis Jaapani saartel riikluse tekkimise protsess ja iidsete kuningriikide periood muutus kiiresti feodaalseks süsteemiks. Selle põhjuseks võib olla saarestiku geograafiline isoleerimine ja kuigi inimesed asustasid selle 17 tuhat aastat tagasi, olid suhted mandriga äärmiselt episoodilised. Alles 5. sajandil eKr siin hakkavad nad maad harima, kuid ühiskond on endiselt hõimkondlik.
Muistsest Jaapanist jäi maha väga vähe materiaalseid ja kirjalikke tõendeid. Esimesed saarte aastaraamatud kuuluvad hiinlastele ja pärinevad meie ajastu algusest. VIII sajandi alguseks. AD esimesed Jaapani kroonikad on: “Kojiki” ja “Nihongi”, kui esiplaanile tõusnud Yamato hõimujuhtidel oli tungiv vajadus tõestada nende dünastia iidset ja seega püha päritolu. Seetõttu sisaldavad ajakirjad palju müüte, jutte ja legende, mis on üllatavalt põimunud tõeliste sündmustega.
Iga kroonika alguses kirjeldatakse saarestiku kujunemise ajalugu. Inimeste ajastule eelnenud "jumalate ajastu" sünnitas jumalamees Jimma, kellest sai Yamato dünastia esiisa. Esivanemate kultus, mida on saartel säilinud alates primitiivsest kogukondlikust süsteemist, ja uued usulised veendumused päikese taevajumalanna Amaterasu kohta said šintoismi aluse. Iidne Jaapan tunnistas ja praktiseeris laialdaselt ka totemismi, animismi, fetišismi ja maagiat ning kõiki põllumajandusseltse, mille elu aluseks olid saagi jaoks soodsad ilmastikuolud.
Umbes teisel sajandil EKr iidne Jaapan alustab Hiinaga tihedate sidemete loomist. Arenenud naabri mõju oli täielik: majanduses, kultuuris, tõekspidamistes. IV-V sajandil näib kirjutamine olevat loomulik, hieroglüüfne. Sündivad uued käsitööd, tulevad uued teadmised astronoomiast, tehnoloogiast. Konfutsianism budismiga tungib Hiinast ka saarte territooriumile. See põhjustab tõelise revolutsiooni kultuuris. Eriti oluline oli budismi mõju ühiskonna mentaliteedile: usk hingede ümberrändamisse kiirendas hõimude süsteemi lagunemist.
Kuid hoolimata Hiina märkimisväärsest paremusest jäi Vana-Jaapan, mille kultuuri mõjutas eriti tema naaber, originaalseks riigiks. Isegi poliitilises süsteemis polnud sellel Vana-Hiinale omaseid jooni. Ühiskonna sotsiaalses struktuuris juba V sajandil. AD hõimuvanemad ja juhid mängisid märkimisväärset rolli ning põhiklassiks olid vabad põllumehed. Orje oli vähe - need olid põllumeeste peredes "koduorjad". Klassikaline orjasüsteem ei suutnud saarte territooriumil kuju võtta, kuna hõimusuhted asendati kiiresti feodaalsete omadega.
Jaapan, kelle kultuur ja traditsioonid on tihedalt seotud konfutsianismi ja budismiga, on andnud palju usulisi arhitektuurimälestisi. Nende hulka kuuluvad templikompleksid iidsetes Nara ja Heiani (tänapäeva Kyoto) pealinnades. Iseäranis silmatorkavad Niku pühamu (III sajand), Izumo (550) ja Horyuji Nara (607) ansamblid. Jaapani kultuuri originaalsus avaldub maksimaalselt kirjanduslikes monumentides. Selle perioodi kõige kuulsam teos - "Manyoshu" (VIII sajand) - nelja ja poole tuhande luuletuse tohutu antoloogia.
