Kuumal suvepäeval, kui ilm on selge ja oleme kõrgetest temperatuuridest kurnatud, kuuleme sageli fraasi „päike on oma zenithis“. Meie mõistes räägime sellest, et taevakeha asub kõrgeimas punktis ja soojeneb nii palju kui võimalik, võiks isegi öelda, et kõrvetab maad. Proovime pisut astronoomiasse sukelduda ja mõistame täpsemalt seda väljendit ning seda, kui tõesed on meie arusaamad sellest väitest.
Maa paralleelid
Isegi kooli õppekavast teame, et meie planeedil on nn paralleelid, mis on nähtamatud (kujuteldavad) jooned. Nende olemasolu tuleneb geomeetria ja füüsika elementaarsetest seadustest ning kogu geograafia käigu mõistmiseks on vaja teada, kust need paralleelid pärinevad. Tavapäraselt tuuakse välja kolm kõige olulisemat joont - ekvaator, põhjapoolne ring ja troopika.
Ekvaator
Ekvaatoriks nimetatakse nähtamatut (tinglikku) joont, mis jagab meie Maa kaheks identseks poolkeraks - lõuna- ja põhjaosaks. Juba ammu on teada, et Maa ei seisa kolmel sambal, nagu antiikajast arvati, vaid sellel on sfääriline kuju ja lisaks Päikese ümber liikumisele pöörleb ta ka ümber oma telje. Nii selgub, et pikim paralleel Maal, pikkusega umbes 40 tuhat km, on ekvaator. Põhimõtteliselt on kõik matemaatilisest küljest selge, kuid kas geograafial on see oluline? Ja siin, lähemal vaatlusel, selgub, et see osa planeedist, mis asub troopika vahel, saab kõige rohkem päikesesoojust ja -valgust. See on tingitud asjaolust, et see Maa piirkond on alati pööratud Päikese poole, seega langevad siinsed kiired peaaegu vertikaalselt. Sellest järeldub, et planeedi ekvatoriaalsetes osades täheldatakse kõrgeimat õhutemperatuuri ja õhuga küllastunud õhumassid põhjustavad tugevat aurustumist. Päike ekvaatori ekvivalentsil juhtub kaks korda aastas, see tähendab, et päike paistab täiesti vertikaalselt. Näiteks Venemaal sellist nähtust kunagi ei esine.
Troopikad
Maakeral on Lõuna- ja Põhja-troopikad. Tähelepanuväärne on see, et päike oma zenitiibis on siin ainult üks kord aastas - pööripäeva päeval. Nn talvise pööripäeva saabumisel - 22. detsembril osutub lõunapoolkera maksimaalselt Päikese poole ja vastupidi 22. juunil.
Mõnikord on Lõuna- ja Põhja-troopika nimetatud sodiaagi tähtkuju järgi, mis tänapäeval ilmub Päikese teele. Nii näiteks nimetatakse lõunat tavapäraselt Kaljukitse troopikaks ja põhjapoolset vähiks (vastavalt detsember ja juuni).
Arktilised ringid
Polaarset ringi peetakse paralleeliks, mille kohal täheldatakse sellist nähtust nagu polaaröö või -päev. Laiuskraadil, kus asuvad polaarsed ringid, on ka täiesti matemaatiline seletus, see on 90 ° miinus planeedi telje kalle. Maa jaoks on see polaarsete ringide väärtus 66, 5 °. Paraku ei suuda parasvöötme laiused inimesed neid nähtusi jälgida. Kuid kui päike asub selle põhjapoolses ringis oleval paralleelil, on sündmus täiesti loogiline.
Üldtuntud faktid
Maa ei seisa paigal ja lisaks Päikese ümber liikumisele pöörleb ta iga päev ka ümber oma telje. Aastaringselt jälgime, kuidas muutub päeva pikkuskraad, aknavälise õhu temperatuur ja kõige tähelepanelikumad saavad tähele panna tähtede asukoha muutumist taevas. 364 päevaga läbib Maa kogu tee ümber Päikese.
