Kui olete huvitatud bioloogiast, siis teate tõenäoliselt selle kohta, kuidas saate määrata mõne loomaliigi ja taimeliigi vanust. Nii et veistel saate vanuse sarvede järgi teada saada: iga elatud aasta jätab rõnga. Sarnasel viisil saate teada puu vanust. Vaadates tema lõikel olevate aastarõngaste arvu, saate paari aasta jooksul teada saada, mitu aastat tagasi see kasvas. Aga kuidas sa tead kala vanust? See on eriti huvitav kaluritele, kes püüavad aeg-ajalt muljetavaldavaid isendeid.
Noh, see pole nii keeruline. Kuid kõigepealt on vaja värskendada mõningaid bioloogilisi aspekte, mis puudutavad neid mageda ja merevee elanikke. Nende keha on kaetud soomustega, mis kaitseb kalu mehaaniliste kahjustuste ja parasiitide eest, ning toimib ka kui "kaitseümbris", mis parandab kalade hüdrodünaamilisi omadusi, võimaldades neil liikuda veesambas suurema kiirusega. Niisiis, kaalud on omamoodi analoog saagitud puidule. Küsitakse, kuidas kalade vanust välja selgitada, peate ühe helbe lahti rebima ja seda hoolikalt vaatama.
Fakt on see, et soomustel moodustuvad samad aastarõngad, mida võib näha puude saeosadel või lehmade sarvedel. Rõnga laiuse järgi saate teada, kuidas aasta oli, kui kala oli piisavalt toitu. Mida laiem on rõngas, seda soodsamad on sel ajal tingimused. Enne kala vanuse teadmist peaksite siiski teadma, millised kaalud peate võtma. Ideaalsed skaalad külje keskelt. Enne vanuse määramist peate selle korralikult kuivama ja lugema luubi all olevad rõngad.
Kuidas aga teada jõekalade vanust, kelle kehal pole soomuseid? Nende liikide hulka kuuluvad harilik rabarb ja sterlet. Lisaks on sellistes liikides nagu kährikud, ahven või haug skaalad nii väikesed, et neid saab vaadata ainult mikroskoobi all ja sel juhul pole üllatav, et teeme vea. Selle probleemi lahendamiseks peate kasutama mõnda muud meetodit.
Ahvena puhul kasutatakse vanuse määramiseks kuivatatud nakkekatet, aastaid loetakse selgroolülideks ruffis või pepuosas. Üllastes valgetes kalades saate vanuse teada saada, lõigates eesmiste selgroolülide kiired, ja varem tuleb neid ka korralikult kuivatada. Kuid kuidas teate sel juhul kala vanust? See on lihtne: ülaltoodud kehaosad tuleb pärast kuivatamist lõigata ja saagil on selgelt näha kõik samad aastarõngad, millele peate kala vanuse määramisel keskenduma.
Ärge arvake, et meie kirjeldatud meetodid sobivad ainult mageveekalade jaoks. Need sobivad üsna hästi mereloomastikku, kus sageli pole soomuseid või on liiga väike. Need, kes mõtlevad, kuidas välja selgitada merekalade vanus, peaksid meeles pidama, et selle aastarõngaste arvutamine võib võtta palju aega. Nii püüti mitu aastat tagasi Alaska lähedalt meriahvenat, kelle vanuse hindasid bioloogid koguni 200 aastat!
Mitmete teadlaste sõnul võis meie jõgedest kuni viimase ajani püüda veelgi auväärsemaid säga. Mõned teadlased usuvad siiski, et mitmed süvamerekalad elavad peaaegu igavesti, surevad ainult kiskjate elementide või rünnakute tagajärjel.
