Ametlik religioon Hiinas sündis Zhou dünastia langemise ajal. 5–3 sajandil eKr muutus tugev ja võimas riik käputäieks feodaalseteks vürstiriikideks, kes pidevalt üksteisega kaklesid. Alamast klassist tulid kuulekusest välja keetes nagu pada keeva veega ja selles "keeva veega" sündis sadu usundeid ja õpetusi. Seejärel sai nende filosoofiliste ideede kogumik nimeks "Sada kooli". Siiski jäid ellu ja juurdusid ainult kaks õpetust - konfutsianism ja taoism. Aja jooksul said need kaks kooli Hiina sotsiaalse ja religioosse maailmapildi aluseks. Taoismi võib pidada Hiina religiooniks, Konfutsiuse õpetused aga kontrollivad hiinlaste ühiskondlikku elu. Seega täiendavad need filosoofilised koolid üksteist harmooniliselt, määratledes juba 2000 aastat miljonite inimeste teadvust ja käitumist.
Konfutsianism on nimetatud selle asutaja Kung Fu-tzu järgi. Tänu kristlikele misjonäridele hakkas see nimi kõlama nagu "Konfutsius". Konfutsius elas aastatel 551–470 eKr, kui Hiina ühiskonna viis muutus patriarhaalsest bürokraatlikuks. Vaimset maailma toetav konfutsianism ja taoism aitasid vältida anarhiat ja päästa Hiina riik täielikust kokkuvarisemisest. Konfutsiuse õpetus põhineb harmoonia saavutamisel maailma ja inimeste vahel. Konfutsius ei puudutanud religiooni, keskendudes oma tähelepanu inimelule. Teda kontrollisid viit tüüpi suhted, mis põhinesid „põlvikulisel vagadusel”, mis on tänapäeval hiina kultuuri keskmes.
Konfutsianismis omistati auväärne koht mitmesugustele rituaalidele. Need koguti omamoodi "seaduste seadustikus", mida peaksid järgima kõik hiinlased. Konfutsianismi põhimõtteid järgimata ei saaks inimene avalikus teenistuses karjääri teha. Kummardajate asemel viisid konfutsianismi tseremooniad läbi perekonna pea, kõrgemad ametnikud ja keiser ning riigi kultus võrdsustati Taeva kultusega. Nii kontrollisid nii konfutsianism kui ka taoism hiinlaste elu täielikult.
Taoism sündis poollegendaarse Lao Tzu õpetustest. Ta kirjeldas oma õpetuse alustalasid püha raamatus "Tao de jing". Lao Tzu nägi surematuses inimelu mõtet ja eesmärki, mis saavutatakse askeetluse ja enesekesksuse kaudu. Õiget elu juhtivast askeetist saab Tao mees - igavene reaalsus, jumalik ja loominguline põhimõte. Tao avaldumine päriselus, De-d peetakse asjade olemuseks. Taoist ei sekku kunagi De-sse ega ürita teda muuta. Taoism, mille peamised ideed on kolmes kontseptsioonis - armastus, alandlikkus ja mõõdukus -, jutlustab "mittesekkumise põhimõttest". Tegevusetus on taoistliku elu peamine reegel ja alus. Ta keeldub kõigist katsetest muuta maailma ja omaenda elu ning lubab end täielikult kõrvaldada.
Nagu konfutsianismis, on ka taoismis riigi ideaal. Taoistides on see väike riik, mis ei sõda, ei kaubitse naabritega ja kelle sotsiaalne ja vaimne elu põhineb tegevusetuse põhimõttel. Hiinas said need ideed korduvalt populaarsete rahutuste ja revolutsioonide põhjustajaks. Ideaalseks inimeseks taoismis peetakse erakut, kes on pühendunud surematuse saavutamisele. Aja jooksul jagunes taoism kaheks tavapäraseks osaks - filosoofiliseks ja religioosseks, milles on olulisi erinevusi. Religioosne osa hõlmab erinevaid ebauskusi ja usku maagiasse. Just temalt tulid välja sellised suunad nagu astroloogia ja feng shui. Taoismi vaimsed keskused on arvukad kloostrid.
Konfutsianism ja taoism on sajandeid budismile edukalt vastu astunud. Üksteist toetades ja täiendades moodustasid need õpetused salapärase ja arusaamatu Hiina, mis on säilinud tänapäevani.
