India ookeani põhjas avastasid teadlased hiiglasliku kraatri, mille sügavus oli üle 80 kilomeetri ja mis moodustati suurima asteroidi kukkumise tagajärjel mitu miljonit aastat tagasi. Selle katastroofi mõõtmeid on isegi raske ette kujutada: meri pritsis nende kallastelt välja, taevas oli tõmmatud halli tuha loori ja võimsad pursked muutsid maa kõrbenud kõrbeks. Ekspertide sõnul ei suutnud meie planeet umbes 10 sajandi jooksul rahuneda.
Hiiglasliku meteoriidi poolt jäetud "arm"
Pärast seda on palju aega möödunud, kuid tänapäeva inimesed ei karda asjata kosmoseobjektide kokkupõrkeid Maaga, sest sellised rünnakud põhjustavad hävitamist, mis on võrreldav tuumarelvade kasutamisel toimuvaga. Lõuna-Aafrikas on Wredeforti kraater maailmas suurim. Selle vanus ületab kaks miljardit aastat ja selle lõi meteoriidi löök. Auto oli enam kui 10 kilomeetrit pikk ja see oli suurim taevakeha, mis kunagi maa pinnale kukkus.
Kosmose tulnukas, kes jättis hävitava jälje, langes ajal, mil elu planeedil koosnes veel mikroskoopilistest taimevormidest. Ta muutis täielikult üherakuliste organismide evolutsiooni.
Muutunud Lõuna-Aafrika maastik
Wredeforti löögikraater asub Johannesburgist 120 kilomeetri kaugusel. Lähedal asuva väikelinna järgi nimetatud Vredeforti kraater on UNESCO kaitse all olev vara. Paleoproterosoikumide ajal meie maale krahhunud meteoriit muutis radikaalselt selle maastikku: maapõu sulas, kokkupõrke kohale ilmus hiiglaslik põletav järv, mis koosnes keevas magmast ja kõik kivikihid olid nihkunud.
Hiljem tungis jahutatud mass Maa ülemise kesta kivimitesse ja näis ummistavat lehtrit ning koorik kaarjas kupliga. Ja nüüd Wredeforti kraatri keskel, mille fotod meenutavad Van Goghi töid, kes jumaldasid värvide segamist, on üles tõstetud osa. Kupli säilitamiseks on selle ümber hiljuti loodud nn puhvertsoon, milles kohalikel elanikel lubatakse tegeleda ainult põllumajandusega.
Planeedi "tähehaav"
Kosmosekeha tekitatav löögijõud on peaaegu kümme korda suurem kui tuumapommi plahvatus. Selliseid kokkupõrke tagajärgi seletatakse meteoriidi uskumatu kiirusega (25 kilomeetrit sekundis). Kõva kivi muutus hetkega tolmuks ja nende jäljed leiti kesklinnast enam kui kahe kilomeetri raadiuses. Pole juhus, et löögikraatritel on teine nimi - astroblemid, mis tõlkes vanakreeka keelest tähendab "tähehaav".
Uued avastused nurga taga
Saadud Wredeforti kraatri läbimõõt on 300 kilomeetrit, mis teeb sellest planeedi suurima. Kuid Antarktika spetsialistide hiljutised uuringud panevad meid ütlema, et jääkihi all on peidetud geoloogiline moodustumine, mis võtab poodiumil esikoha. Teadlaste sõnul ületab Wilkesi kraatri läbimõõt 500 kilomeetrit. Kuid seda pole praktiliselt uuritud ja kuigi Lõuna-Aafrika atraktsioon lasub loorberitel.
Ainulaadne looduslik koht
Wredeforti kraatri väljanägemise algversioon on stratovulkaani tugevaim purse, kuid pärast arvukaid uuringuid tuvastasid eksperdid 1990. aastal, et hiiglasliku loodusmonumendi päritolu on maaväline.
Üllatavalt on selle struktuur - rõngakujuline (mitme rõngaga) - Maal haruldane. Maailmas pole enam ühtegi sarnast moodustist, kuna enamik neist on litosfääris aset leidnud tektooniliste protsesside ja miljonite aastate jooksul toimunud erosiooni tagajärjel hävinud. Kõige sagedamini leidub selliseid kraatreid Päikesesüsteemi taevakehadel. Seetõttu on imepärane monument, mis on täiuslikult säilinud meie ajani, välisturistide seas väga populaarne ja teadlaste jaoks uurimisobjekt.
