Ideoloogilise trendina hakkas liberalism kujunema 19. sajandil. Selle suundumuse sotsiaalne alus oli kodanluse ja keskklassi esindajad. Mõiste "liberalism" määratlusi on palju. Nimi pärineb ladinakeelsest sõnast liberalis, mis tõlkes tähendab “vaba”. Lihtsamalt öeldes on liberalism ideoloogia, mis kuulutab demokraatlike põhimõtete juurutamist poliitilises elus. Mida veel pakub liberalism? Riigi roll riigi majanduselus väheneb peaaegu nullini.
Riigi roll majanduses
Avaliku korra kaitse ja turvalisuse tagamine on täpselt selline funktsioon, mis riigil ette näeb liberalism. Riigi roll majanduselus on minimaalne, eeldatakse täielikku mittesekkumist. Turg areneb iseseisvalt, tuginedes vabale konkurentsile. Rahaline olukord, toimetulekuvõimaluste kättesaadavus on iga inimese jaoks eraldi probleem. Riik ei sekku sellesse sfääri samamoodi nagu turuprotsessidesse.
Erandiks on uus liberalism. Riigi roll majanduselus on neoliberalismi ideede kohaselt takistada turul monopolismi arengut. Samuti on riigi kohustus toetada vaeseid eriprogrammide abil.
Liberalismi ideoloogia
Liberalismi põhiideed sõnastati 19. sajandil. Võtmekoha liberaalses ideoloogias võtab üks inimene.
Põhilise koha hõivab mõte, et inimelu on absoluutne ja vankumatu väärtus. Iga inimene saab sünnist alates kõigutamatuid loomulikke õigusi, näiteks õiguse elule, eraomandile ja vabadusele.
Kõige olulisem väärtus, mida inimene valdab, on tema isiklik vabadus. Seda saab piirata ainult seadusega. Igaüks vastutab oma tegude ja tegude eest.
Salliv suhtumine religiooni ja üksikisiku kõlbelised põhimõtted.
Riigi funktsioonid on viidud miinimumini. Põhimõtteliselt on tema ülesanne tagada kõigi võrdsus seaduse ees. Riigiaparaadi ja ühiskonna suhted on oma olemuselt lepingulised. Samuti ei näe liberalism ette riigi rolli majanduselus, minimeerides seda.
