Relvalegendide seas paistab Eugene Stoner silma sõjajärgse perioodi ühe parima Ameerika väikerelvade kujundajana. Oma pika elu jooksul lõi ta palju imelisi erinevaid ründevintpüssi ja erinevate klasside karabiinide mudeleid, kuid kõige kuulsam oli ründevintpüss Armalite AR-15, üldsus on M-16 indeksist paremini tuttav. Sõjaväelaste seas on tema autoriteet võrreldav Mihhail Kalašnikoviga.
Elulugu
Eugene Stoner on põliselanik. Ta sündis 22. novembril 1922 tüüpilises põllumajanduspiirkonnas Gosporti linnas (Indiana), mille rahvaarv ei ületa endiselt 1000 inimest. Ta oleks pidanud olema auväärne põllumees, kuid koolipoiss tõmbas mehaanikat.
Esimeseks töökohaks sai Lockheed Aircraft Company tütarettevõte Vega Aircraft. Stoner Eugene paigaldas lennukitele relvi. Kui USA sisenes II maailmasõda, saadeti noormees mereväe õhujõudude laskemoonaüksusesse. Ta teenis Vaikse ookeani lõunaosas ja sõja lõpupoole Hiina põhjaosas, kus asusid mitmed USA õhubaasid.
1945. aasta lõpus kutsuti Eugene Stoner tööle Whittakeri lennukitootmisettevõtte mehaanikatöökoda, kus ta töötas projekteerimisinsenerina. 1954. aastal sai noormees väikerelvaettevõtte ArmaLite peainseneriks. Tema ülesanded hõlmasid paljutõotavate relvade väljatöötamist ja litsentside müüki suurtootjatele.
Püss AR-5
1950. aastatel lõi USA õhuvägi strateegilise kuue mootoriga pommitaja XB-70. Lennumeeskonnad pidid hädaolukorras välja töötama kerge kompaktse relva. Kõige paljutõotavam oli mudel AR-5, mille esitas ameerika disainer Eugene Stoner. Polt-toimiv vintpüss oli valmistatud kergest plastist ja alumiiniumsulamitest ning sobis vabalt kramplikesse kokpititesse.
Pommitaja loomisel katsetasid nad NSV Liidus aga maa-õhk raketti ja XB-70 muutus vastase õhutõrjeks liiga haavatavaks. Projekt suleti ja seetõttu ei saadud vintpüsside tootmiseks tellimust.
AR-10 loomine
Eugene Stoner ei mõelnud südame kaotust. Selleks ajaks oli ta välja töötanud rea väikerelvade prototüüpe ja töötanud välja oma kujundusstiili. Tema tehnilised lahendused olid elegantsed ja tõhusad, millel oli positiivne mõju relva mugavusele ja omadustele.
1950. aastatel kuulutas väejuhatus välja võistluse USA armee peamiste väikerelvade väljatöötamiseks, et asendada vananenud M1 Garand. Oluline tingimus oli NATO 7, 62 × 51 mm kassettide ühilduvus uue mudeliga.
1956. aastal esitles ArmaLite nende arengut - AR-10. Selles kasutati uuenduslikke lahendusi. Tänu komposiitmaterjalide ja legeeritud sulamist tembeldatud osade kasutamisele konstruktsioonis osutus püss ergonoomilise kuju tõttu tulistamisel üllatavalt kergeks ja samal ajal stabiilseks. Prototüüpi katsetavad eksperdid väitsid, et AR-10 oli parim automaatrelv, mida armee on kunagi testinud.
Ebaõnnestumine, mis viis võiduni
Eugene Stoneri vaimusünnitus koos kõigi entusiasmi ja objektiivsete eelistega kaotas aga võistlusel M-14 püssi. Põhjuseid oli mitu. Esiteks liitus ArmaLite võitlusega viimases etapis ja väiksemate disainivigade kõrvaldamiseks polnud lihtsalt piisavalt aega. Teiseks saatis ettevõtte direktor testimiseks vale toote, mille tagajärjel üks osa lõhkes. Probleem lahendati kiiresti, kuid ebameeldiv jääk jäi. Muide, võistlusest langes välja ka kuulus Belgia vintpüss FN FAL, mis hiljem Euroopa NATO riikides veelgi populaarsemaks (kui M-14) sai. See võib viidata teatavale erapoolikusele sõjaväekomisjonis.
Sellegipoolest tunnustasid eksperdid ühehäälselt Eugene Stoneri idee lubadust ja soovitasid seda valdkonda edasi arendada. Hiljem ostis Hollandi ettevõte Artillerie Inrichtingen AR-10 litsentsi ja tootis relvi kuni 1960. aastani. Kokku anti välja pisut alla 10 000 eksemplari.
Eellasel M-16
USA sõjaväe tellimusel kujundas ArmaLite ümber AR-10 väiksema kaliibriga 5, 56 × 45 mm kasseti jaoks. Juba kerge poolautomaatvintpüss on muutunud veelgi kompaktsemaks ja käepärasemaks. See on laialdaselt kasutatav alumiiniumsulamid ja sünteetilised materjalid. Tänu leidlikule gaasi väljalaskesüsteemile ja väiksema kaliibriga padrunitele oli pursketes tulistades võimalik saavutada silmapaistvat täpsust ning keeruline tükeldatud pikk tünn võimaldas suurendada täpsust pikkadel vahemaadel.
Tootele on omistatud indeks AR-15. Hiljem omandas Colt tootmisõigused ja pärast mitmeid Stoneri disainil põhinevaid täiustusi vabastas M-16 mudeli, millest sai USA armee ja liitlaste peamine mudel.
