Fraseologism "Potjomkini külad" võeti kindlalt kasutusele pettuse, näilikkuse ja kelmuse sümboolse tõlgendusena. See fraas on eksisteerinud peaaegu 250 aastat, alates keisrinna Katariina teise ajaloolisest reisist Krimmi. Reis toimus 1787. aastal pärast sõja lõppemist Ottomani impeeriumiga, mille tulemusel liitusid Taurisest põhja pool asuvad alad Venemaa all üldnimega Novorossia.
Tauride'i Katariina Grigori Potjomkini lemmik, kellega keisrinna oli lähedastes suhetes ja ajaloolaste sõnul isegi abiellus temaga, otsustas hämmastada oma väljavalitu enneolematu vaatemänguga. Kuningliku motokrossi kogu tee äärde ehitati palju dekoratiivseid onne, maakodasid ja igasuguseid kohalolekut, kirikuid, katedraale ja kabelid. Sajad talupojad töötasid põldudel, heinamaadel karjatasid rasvased veisekarjad, lapsed jooksid mööda külatänavaid. Kuid see kõik oli ausalt öeldes võlts, majad olid värvitud, lehmade karjad viidi keisrinna öösel ühest kohast teise ja tema peole. Teel keisrinna mootorrattale kerkis veel üks Potjomkini küla.
Talupojapered kolisid pimeduse varjus ka uude asukohta. Katariina Teist tabas maa rikkus ja tohutu hulk külainimesi, kes kogu marsruudi ajal väsimatult tema poole kummardasid. Sarnaseid nippe on varemgi Venemaal juhtunud, iga kuberner üritas varjata võimalikult palju puudusi oma pärimises, tegelikkuse kaunistamiseks, kuhu sulgeda kõrgete taradega tagasihoidlikud majad, kuhu enne võimude saabumist uus tee rajada. Ja kuna kõrgemad ametnikud tulid üsna tihti, tekkisid “Potjomkini külad” siia-sinna.
Vürst Grigori Potjomkini korraldatud selline laiaulatuslik etendus oli aga täiesti ainulaadne nii ulatuse kui ka üritusele investeeritud raha osas. Kõik maksti riigikassast ja “Potjomkini külad” maksavad üle miljoni riigiraha. Keisrinna kõige kallim kingitus oli ilutulestiku saluut Sevastopoli reidil, kus Katariina II nägi Musta mere laevastikku kogu oma hiilguses, kuid ka laevad olid enamasti maalitud. Sellegipoolest valmis pilt heaolust kogu tsaari mootorratta teel Kiievist Sevastopolini piduliku õhtusöögi vormis Inkermani palee galeriis vaatega Sevastopoli lahele.
Mereväe relvad tulistasid, ilutulestik startis üksteise järel õhtutaevas, puhkus oli täies hoos. Järgmisel päeval külastas keisrinna Sevastopoli linna. Talle näidati kaugelt uusi tänavaid ja kvartalit, hoonete fassaadid kaeti maalitud arhitektuuriga lõuenditega, “Potjomkini külad” said Sevastopoli osaks. Catherine meenutas üllatunult: “… kolm aastat tagasi polnud siin midagi, aga nüüd näen ilusat linna, suurt laevastikku, sadamat, jahisadamat. Peame avaldama austust prints Potjomkinile tema väsimatu mure pärast riigi ja äritegevuse mõistmise eest … " Aadlik prantslane, krahv Segur, kes saatis keisrinna tema Krimmi-reisil, kirjutas: "Arusaamatu on, kuidas prints Potjomkinil õnnestus nii lühikese aja jooksul ehitada linn, ehitada laevu, ehitada kindlusi ja koguda nii palju inimesi avalikeks teenistusteks."
